光は鼓動する

製作者：村瀬薫さん





第２章　魂の変質

　も　く　じ　

　第２５話　幻想避行１-異世界と仔竜-
　第２６話　幻想避行２-枯れ森と竜魔人-
　第２７話　幻想避行３-長い夜とあたし-
　第２８話　幻想避行４-穿光竜と試練の塔-
　第２９話　幻想避行５-少女と繋がる空-





第２５話　幻想避行１-異世界と仔竜-



――――　―――　――　―

　今はあたしは道具になればいい。
　明葉を救うまでは、あたしはそのためだけの鋭利な刃物。
　どんな道徳も切り裂いて進まなくちゃいけない。
　目的のためならば、どんなこともやり遂げなくちゃいけない。

　あのとき翼とのデュエルを避ける方法もあったはず。
　来そうな場所にいなければよかった。
　そもそもあの晩の迎撃に参加しなければよかった。
　でも、あたしはそうしなかった。
　それはあたしのどこかでまだ躊躇や戸惑いがあったから。
　会えば、何か新しい答えが生まれる気がしたから。
　でも、その可能性はあたしの手で焼き払った。
　だから、もう迷うことなく前に進むしかないはずなのに。
　それなのに。

　――立ち止まると、あのときを思い出すと、胸が焦げたように痛む。

　考えてはいけない。
　手を止めてはいけない。
　振り返ってはいけない。
　闘って何も考えないようにしなくちゃいけない。
　だけど、今は命令のない待機の時間。
　ならば、今のようにデュエルのシミュレートで闘い続ければいい。


　あたしはウロボロスさんにこの施設に泊まりたいとお願いした。
　ウロボロスさんは、その申し出が来るのを分かっていたように、受け入れた。
「そうだネェ、慣れないことに身を投じるときには、環境を変えることも欠かせん。
　ここの施設には必要最小限のものしかない。贅沢はできんが、構わんか？」
「うん、構わないよ。あたしはここで協力できるだけで十分だから」
「そうか。なかなか、最近の小娘にしては、節制というものをわきまえているようだネェ。
　ここで暮らすならば、部屋を作らせねばならんな。
　エルに用意させておこう。
　この施設には複数人が暮らしている。
　一人増えたところで、造作もないことだ」

　ウロボロスさんがコールを鳴らすとエルさんが現れて、あたしを部屋に案内してくれた。
　エルさんはこの基地でお手伝いをしている人みたいだった。
　さらさらの長い金髪が透き通って、細身のお人形さんみたいに綺麗な人だ。
　エルさんは顔を合わせれば微笑んでお辞儀をしてくれるけど、言葉は話さない。
　多分、本当に話せないんだと思う。
　ここの人は複雑な事情がある人も多いみたいだから、あたしは調べたりはしなかった。
　

　翼を倒して来た夜。
　疲れ切っているはずなのに、眠れる気がしない。
　だから、デュエルのシミュレートで闘い続けている。
　デュエルディスクが仮想の対戦相手を作り出し、それと延々と闘い続ける。
　そのうちに疲れて、眠れますように。
　長い距離のマラソンをしているようなものだった。
　体が慣れてきて、疲れが平気になってくる。
　その先まで行ったのならば、眠れると思った。
　２０戦くらいしたところで、やっとそういう感覚に近くなった。
　目の前のソリッドビジョンをやけに嘘っぽく感じる。
　かと思えば、唐突にリアルに感じる。
　夢と現実の狭間にいるような感覚に近づいていく。
　
　そのデュエルのうちに、違和感のある音に気付いた。
　コツリ、コツリと、ビー玉を床に落とすような音が続いている。
　最初は遠くに感じて、部屋の外の誰かの足音だと思った。
　でも、デュエルを続ければ続けるほど、その音は大きくなっていった。
　まるであたしに訴えかけるように、響いている。
　その音を振り切るようにデュエルを続けても、音は大きくなるばかり。
　心なしか音の感覚も不規則にさらに加速していくみたいだ。
　壊れたメトロノームが調子を狂わせて、音を鳴らし続けるように。
　
　違和感に耐えきれなくなって、デュエルの手を止めた。
　音の在り処に耳をすませる。
　近い、この部屋の中だ。
　でも、どこだろう。
　何も見えない。
　方向も強弱も安定しない。
　跳ね回っているんだろうか。
　見えないベッドの下かな。
　床に膝をつきかがんで、目を凝らす。
　だけど、ベッドの下には何もない。
　違う。ベッドとは別の方向の何もないところから聞こえている。
　だけど、何もないはずだった。
　振り向いて、もう一度見つめ直した。
　そこには、なかったはずのものが浮いていた。
　２つのビー玉、青と赤。それが跳ね回っている。
　 　あたしが気付いて、じっと見つめる。
　すると、そのビー玉はあたしの目線に気付いたように、さらに素早く飛び跳ねた。
　何か意志がある生き物なのか。何なんだろう。
　そうすると、今度はドアに向かって跳ねていく。
　ドアのもとで止まり、開けてほしそうに規則的にノックしていた。
　部屋から出たいときの犬の仕草みたいだ。
　ドアノブをひねって開けると、開けきらないうちに部屋の外へ飛び出した。
　あたしは慌てて追いかける。
　何をやってるんだろう。夢なのかな、何かな。
　だけど、ついて来てほしそうに動くから、あたしはついつられてしまう。
　やがて、ビー玉の動きは止まった。

　そこは知らない個室だった。
　扉は少しだけ開いていて、明かりもついていない。
　この時間にしては不用心だ。
　誰も使っていない空き部屋なんだろう。
　とはいえ、入っていいんだろうか。
　迷うあたしを、２つのビー玉はおとなしく見ている。
　だけど、あたしはこのビー玉たちが何をしたいか知りたかった。
　扉に手を掛けて、そっと明かりを灯した。

　予想はハズれていた。
　誰かの部屋みたいだ。
　ベッドのシーツは明らかに誰かが普段使っている跡がある。
　でも、それにしてはものが無さ過ぎた。
　それ以外に生活感があるものといえば、机くらいだ。
　あとは一切ものというものがない。
　立ち止まるあたしを差し置いて、ビー玉は机の上へと向かっていった。
　改めて机を見ると、そこには１冊の古びた本が置いてあった。
　ビー玉はまた飛び跳ねてノックして、あたしをそこに手招きしていた。
「これが目当てだったの？」
　ビー玉の目的地はここなんだろう。
　あたしは人差し指で本の表紙をたどった。
「……『The Bravery Girl and Amusing Dragons』……？」
　女の子とドラゴンのお話？　あとの単語は分からない。
　その前に外国語の本なんて、手にすること自体初めてだ。
　ファンタジーのお話なんだろうか。
「作者さんは何て読むんだろう、ローマ字は『Elvira』……。
　イー、エル、ブイ……。エルビラ、かな？」
　作者さんの名前の読み方もしっくりこない。
「読めないし、意味も分からないし……。
　これを見せられても、どうしようもないよ」

　あたしが外国の本に困っている間、２つのビー玉は本の周りを跳ね回っていた。
　まるで何かを探すか、待ち切れないかのように。
「よく分からないけど、開ければいいのかな？」
　呼びかけると、さらに勢いよく飛び跳ねた。
　こちらの身振りが見えるだけでなく、言葉もなぜか通じているみたいだ。
　本を手に取った。
　そうすると、その本は急に光を放った。
「な、何？　何？」
　まぶしい光の中でページは勝手にめくれていく。
　目の前を照らすまぶしさに目を閉じた。
　本の落ちた音を聞いたとき、意識は途絶えた。



　握った砂の感触。驚いて目を覚ました。
　あたしは砂漠に倒れていた。
　起きて、服と肌に付いた砂をはらう。
　夕焼けが眩しい。
　砂漠でも暑くはなかった。
　砂は少しひんやりしていた。
「何……ここ……？」
「やっとお目覚めか？　この鈍い野郎め」
　あたしのつぶやきに反応して、声がかけられた。
　振り返ると、そこには２匹の仔竜が宙に浮いていた。
　腕組みをした青い魔法使いの衣装を着た仔竜。
　心配そうにこっちを見つめる赤い僧侶の衣装を着た仔竜。
　どっちもやけにお洒落な竜だ。
「え、え、え？　だ、誰？」
「誰とは何だ！　あっちでも会ったろー。
　まさか見えてなかったのか？　言葉も通じなかったし……」
　魔法のステッキをぶんぶん振り回し、こちらを問い詰める。
　竜がしゃべってる……。
　怒ってるみたいだけど、仕草がいちいちかわいい。
「え、あっちって？」
「それも分からないのかー！　この偉大なる宝珠も見覚えがないのか！」
　そう叫んで、しっぽを前に出した。
　青く透き通った宝石が先っぽについている。
　あれ……、ってことは！
「あのときのビー玉！？」
「だーれが、ビー玉だー！
　この偉大なる《ドラゴ・マギー》さまに向かって、ビー玉とは何だー！！
　ま、まさかそれしか見えてなかったのか！？」
「う、うん。二つの玉が浮いたり、跳ねたりしてるなぁって……」
　素直にそう応えると、魔法使い竜はうなだれた。
「しっぽを動かすと反応が良かったから、そうしただけなのに。
　こ、こんな鈍いやつがどうして……」
　それをピンクの僧侶の竜がポンポンと肩をたたいて、なぐさめる。
「マギー、落ち込まないの。多分、力を秘めてるだけだよ。
　その証拠にデュエルの腕は凄かったじゃないの」
「え、え？　え？　そのときからずっといたの？」
　あの一心不乱に目の前のＣＰＵを撃破し続けていたときも！？
　は、恥ずかしい……。
　わき目も振らずに暴れ続けたようなものだし……。
「あ、ああ。そうだ。あのときのこいつの様子を思い出すんだ。
　まるで鬼神のごとく目の前の相手を、竜を使ってなぎ倒し続けた。
　相手が何かをしようもんなら、にらみ付けカウンターして反撃。
　何もできない相手を竜の強烈な一撃で吹き飛ばす。
　融合でモンスターを束ねて、絶対の力を作り出す。
　あの姿は世界を支配する『狭間の次元の覇王』のような勢いだった……。
　うん、今は気が抜けてるけど、同一人物だ。
　そうに違いない。そうでないと、俺らがしめられる〜」

「そ、それはともかく」
　思い出されると恥ずかしい。
　無理やりに話題をそらした。
「２人があたしをここに連れてきたの？」
「うん、そうなの。私が《ドラゴ・ミレイ》。
　こっちのうるさい方が《ドラゴ・マギー》。
　ミレイにマギーでいいからね。
　あなたは陽向居明菜さんだよね。
　明菜でいい？」
「う、うん。けど、どうしてあたしの名前を？」
「それはね〜、少し調べたから。
　実はこの次元の精霊の王子が明菜に興味を示したの。
　それで道案内して来いって、私とマギーが遣わされたわけ。
　まさか私たちの姿さえ見えないとは思ってもなかったけどね……」
「そ、そうなんだ……」
「そうゆうこと。あの王子に選ばれたんだ、光栄に思えよ！」
「光栄にって……」
　
「ま、待ってよ。あたしの意思はどうなるの？
　それにあたしだって、勝手に連れまわされていいほど、暇じゃないよ。
　今はあたしはあの場所に戻らなくちゃいけないのに。
　こんな所で、よく分からない王子様の興味に付き合わされても困るよ。
　あたしはこんなことしてる場合じゃないよ！」
　少しだけ状況が分かったら、こうしてる場合じゃないんだ。
　興味がないと言えば、嘘になる。
　自分に王子様が興味があるなんて言われたら、少しは胸が弾む。
　けれども、あたしはそんなことをしている場合じゃない。
　明葉を救うために、一番大事な時期なのに。
　こんなところで寄り道している場合じゃないんだ。
　みんなを傷つけた以上、立ち止まってなんていられないんだ。
「明菜は何をそんなに焦ってるんだい？」
　マギーは神妙な顔つきであたしを見た。
「何をって……。あたしには時間がないの。
　だから、この場所で付き合うことなんて！」
「この場所なら、焦ることはないと思うよ。
　だから、俺たちは少し強引にでも連れてきたんだ。
　ここを見渡してみてよ。
　見渡す限りの砂漠、のんきに空を舞う鳥とドラゴン。
　ここはあらゆる次元で一番時間の流れが豊かな場所。
　明菜の世界で１日が終わるころには、この世界では１年は経過してるんじゃないかな。
　だから、ここは伝説が息づく次元でもあるし、生まれ変わり続ける次元なんだ。
　少し前は荒野ばかりで、封印されたエクゾードの神が解き放たれたかな。
　それと同時に俺たち竜も封印を解かれて、誰が一番強いかを競い合ってるんだ。
　もうそれがここ２００年くらい続いている、そんな世界さ」
「だからね、明菜は焦ることなんてないよ。
　この場所なら、時間なんて気にしなくてもいい。
　せき立てるように自分を追い詰めることなんてしなくていいんだよ。
　だって、そうじゃなきゃ私たちの次元に無理に連れて来れないよ」
「じゃあ、帰ることもできるんだよね」
「うん、元の場所に戻る事だって自由だよ。
　だから、明菜は安心していいんだよ」
「そっか……、そうなんだね」
「そうだよ。あの部屋で見たときから明菜は張り詰めすぎだと思ったんだよ。
　もっと肩の力を抜いてさ、俺たちのお誘いに付き合ってくれよ」
　あたしは、体の力が抜けたような気がした。
　今まで張り詰めさせていたものが、解けたように。
　どうしてだろう。今までずっと追い詰められていた気がしていた。
　正しくなくちゃいけない。強く真っ直ぐ進まなくちゃいけない。
　だけど、ここは誰も見ていない世界だ。
　あたしのいた場所とは何にも関係がない、自由な世界だ。
　それなら、あたしはあたしのままでいいんだ。
　ここなら、誰のためでもなく、気まぐれに過ごしていいんだ。

　そう思ったら、急に疲れが押し寄せてきた。
「お、おい。大丈夫か？」
　いつの間にか、腰が抜けたように砂に膝をついてしまっていた。
「う、うん。大丈夫。どうしてかな……。
　きっと疲れてるんだけかな」
　翼とあんなデュエルをして、それから立て続けにデュエルし続けて。
　体はもうとっくに疲れ果ててるに決まっている。
「励ましてくれてありがとう。カッとなって、ごめんね。
　ねえ、それなら、安全で眠れる場所って知ってる？
　ちょっとだけ、休みたいんだ」
「怒るのも無理ないよ。よりも、信じてくれてありがとう。
　それなら、オアシスまでいこっか。
　それでこの世界のルールは分かる？」
「ルール？」
「感づいてるかもしれないけど、ここはデュエルモンスターズの精霊の世界。
　だから、明菜の好きなカードを使って、いろんなことができるの。
　オアシスまで歩くのはきついよね。
　だから、飛べる大きな竜を召喚してみてよ？」
「うーん、そうなの？　ディスクで呼び出せばいいのかな。
　じゃあ……」
　あたしは半信半疑でデュエルディスクを構えた。
　時間がずっと長くて、竜が当たり前のように暮らす。
　そんな場所なんてあるのかな。
　夢かもしれない。
　もしかしたら本の中の世界かもしれない。
　でも、今は目の前のかわいい仔竜たちを信じてみよう。
「あたしは《融合》を発動する。
　召喚するのは――」
　《クロスライトニング・ワイバーン》！……と思ったけど、あの子はビリビリしそう。
　ふかふかで飛ぶのが得意そうなのといえば。
「《サンセット・ドラゴン》と《サンライズ・ドラゴン》を融合！
　来て！　《太陽竜リヴェイラ》！！」
　６枚の翼と、ふかふかの白い羽毛。
　少し眠いから、今はまぶしいくらいが丁度いい。
「『はじめまして』かな、それとも『改めてよろしくね』かな」
　あたしが挨拶するように手を差し出すと、リヴェイラは首をこちらにおろした。
　軽く撫でると、気持ちよさそうに鳴いた。
「明菜になついてるね」
「いや、違うぞ、ミレイ。従わざるを得ないのさ。恐ろしいなー。
　裏では『逆らうと、《昇天の角笛》のコストにするよ』って脅してんだよ」
「マギー、下手にからかうと、押しつぶされかねないよ。
　攻撃力４００のマギーなんて、かなう相手の方が珍しいんだから……」
「ふふ、大丈夫だよ。道案内さんを押しつぶしたりなんてさせないから。
　じゃあ、まずオアシスまで案内してね」
　リヴェイラにそっとまたがる。
　マギーとミレイはあたしの両肩に乗る。二匹ともすごく軽い。
「あんまり速く飛ぶなよ〜。じゃあ、この風の方向に向かって、ＧＯＧＯ！」
　風がそっと砂をすくって、向かう方角に吹き抜ける。
　アカデミアの身軽な制服は風を全身で感じてしまう。
　リヴェイラがはばたき始めた。
　あたしは抱きしめるように、強く掴まる。
　６枚の翼を器用に使って、前へ前へ少しずつ昇っていく。
　高度を少しずつ上げて、木々の手の届かないところまで。
　そして十分な高さまで昇ったなら、風に身を任せながら、前へ進んでいく。
　たくさんの景色を追い越して、突き抜ける風に撫でられて。
　広い砂漠をめぐっていく。
「この世界ってすごく広いんだね」
「そりゃそうさ。伝説を育てるなら、これくらいの度量がなくちゃダメだよ。
　気長にやってくには、時間も領地もたくさんないとダメなのさ。
　でも、この速さなら、もう少しでオアシスが見えてくるかな。
　ほら、見えてきた。あそこが安全地帯のオアシスだ。
　あそこでの闘いは禁止されている。そこなら安心して休めるだろ。
　おーい、もう少し高度を落として、スピードを緩めてくれ」
　
　オアシスがだんだんと見えてくる。そこは楽園のようだった。
　どこかで見たことのある、デュエルモンスターズのドラゴンたちがたくさんいる。
　草をついばんだり、水を飲んだり、寝ていたり。
　思い思いにくつろいでいるみたいだ。
　その場所に近づこうとしたときに、違和感のある光景が目に留まった。
「あれ？　あのオアシスのはずれの集まりは何？」
　マギーは背を伸ばして見つめて、うわーと嫌そうな声を出した。
「ありゃあ、最近のさばっている竜人――ドラゴニュート――の連中だ。
　武器を持って、徒党を組んで、勢力を伸ばしてきてるんだ。
　係わり合いになる前にとっとと――」
「待って！　その真ん中に女の子がいない？　それも２人も！」
「あちゃー、運のない奴だなー。
　うん？　待てよ？　女の子？
　おお、珍しい。片方は本当に人間の女の子だ。
　どこから紛れ込んだかは知らんが、運の尽き……と思いきや、片方は精霊じゃないか。
　あの連中は手こずってるな。精霊の守りの力にかなわないみたいだな」
　ハープの音を奏でる精霊に、女の子は守られていた。
　藤原さんのカードで見たことがある。あれは《ハープの精》だ。

《ハープの精》
通常モンスター 星４/光属性/天使族/攻 800/守2000
天界でハープをかなでる精霊。
その音色はまわりの心をなごます。

「そうだね。慌てる必要ないよ。
　あの守護の音色が強力な聖なる空間を作り出してるんだわ。
　あれなら、上級モンスターでもない限り、手を出すことはできないよ。
　ってねえ、マギー。あの次元のゆがみって、まさか……！？」
「おいおい……、あいつらここまで悪知恵つけて来たのかよ。
　《アームズ・ホール》だ。戦乱の異世界から武具を呼び出す魔法だ。
　これじゃあ、あのハープの姉ちゃんでも……」

《アームズ・ホール》
通常魔法
自分のデッキの一番上のカード１枚を墓地へ送り発動する。
自分のデッキまたは墓地から装備魔法カード１枚を手札に加える。
このカードを発動する場合、このターン自分はモンスターを
通常召喚する事はできない。

「レイちゃんが使っていた魔法だ！
　マギー！　ミレイ！　助けに向かうよ！！　いいね！」
「いいけど、おい。
　大丈夫かよ！　勝算は……」
「ある！　大丈夫！！
　なくても、なんとかする！
　いくよ！　リヴェイラ！！
　まずは急降下であのドラゴニュートたちをおどかして！」

　リヴェイラは翼を風を受けるように広げて、切り裂くような速さで向かう。
　強い風を巻き込んで、ドラゴニュートたちの頭上に切り込んだ。
「な、なんだよ！　おいおい、こんな上級竜見たこと無いぜ……。
　お、おい俺たちに刃向かう気か！！」
　ドラゴニュート達は《デーモンの斧》を掲げて、こちらを威嚇してきた。
　うん、思い通りだ。
「格好良かったよ、リヴェイラ。
　これであいつらはこっちに釘付け。
　今度はリヴェイラの本領発揮だね！
　マギー、ミレイ！　目を閉じて！！
　効果発動！　『サンセット・ヴェール』！！」
　オレンジ色の不思議な光が放たれる。
　まともに受けて魅入られたドラゴニュートたちは力が抜けてしまう。
「うう……、体に力が入らねえ……」
「どんな武器を持っていても、こうなっちゃえば役に立たないね」
　さて、手加減してね、リヴェイラ。
「こらしめてあげる！　『サンシャイン・ブレス』！！」
　リヴェイラの吐く熱光線に、ドラゴニュートは「あっちー！」と叫び、悲鳴をあげる。
「おまえら！　分が悪い！！
　逃げるぞ！　逃げるぞー！！」
　ここで逃がしちゃ反省しないよね。
「――魔法発動！」
　天から光の剣が降り注ぎ、ドラゴニュートたちの動きを封じる。
「《光の護封剣》を発動したよ。たっぷり話を聞かせてもらうからね……」
「ひいいいっ！！　命だけは、命だけはお助けを〜」
　ドラゴニュートたちは土下座をして、大げさに謝り始める。
　そこまでされると、ちょっと可哀想になってくる。
　なかなか冗談じゃない演技になってるのかな……。
　着陸して、カードをチラつかせながらつぶやいた。
「《ブリザード・ドラゴン》で氷付けにされるのと、
　《クロスライトニング・ワイバーン》の電撃とどっちがいい？」
「お、おい……。明菜、まさか本気で……」
　マギーは震えている。
「じゃあ、あたしが決めるね。なら、このカードだね！！
　いくよ！！　『ライトニング・クリスクロス』！！」
「ひいいいいいっ！！
　電撃が降り注いで、辺りは一瞬何も見えなくなる。
　そして、《光の護封剣》は破壊された。
「……冗談だよ。発動したのは《サンダー・ブレイク》。
　《光の護封剣》を破壊したの。
　これでもう懲りたかな？
　もうそんな武器を持ちだして脅かしたりしないでね」

《サンダー・ブレイク》
通常罠
手札からカードを１枚捨てる。
フィールド上のカード１枚を破壊する。

「ひえええ！！　もうしません、お許しを〜〜」
　ドラゴニュートたちは一目散に逃げていった。

「さて、これでもう大丈夫かな。
　ほら、ドラゴニュートたちはいなくなったよ。
　大丈夫だった？」
　女の子の方に振り返る。
　そこにいたのは――、えっ……？
「……エル……さん？！」
　思わず声に出してしまう。
　よく見れば、そんなはずはなかった。
　エルさんとは年も背丈も違う。
　この子はまだほんの小さな女の子だ。
　薄黄色の少しお洒落なネグリジェが、幼さを引き立たせている。
　でも、あのさらさらの長い金髪、顔つきはそのままで……。
「お姉ちゃん、どうして……わたしの名前を……？」
「え？」
　人違いじゃない？
　外見が似ているだけじゃなくて、本当に！？
「わたしはエルヴィーラ。みんなからはエルって呼ばれる。
　お姉ちゃん、わたしの名前をどうして知ってるの？」
「……………」
　どういうことだろう。エルヴィーラって……。
　エルさんのフルネームは知らない。
　でも、どこかで聞いたようなことがある響き。
　そうだ。あの本を書いた人の名前。
　あの『Elvira』は、きっと『エルヴィーラ』って読むんだ。
　ってことは、あの本を書いた子？
　竜と女の子の話って、それじゃあここは本の中の世界？
　でも、こんな小さな子にまだあの本は書けない。
　だけど、ここだと時間がめちゃくちゃだから、それもありえるのかな。
　そもそもエルさんとは似てるけど、ただの他人の空似だよね……。
「ううん、なんでもない。
　ちょっと知ってる人と似てて、びっくりしただけ。
　気のせいだったね。
　よりも、取り囲まれてたけど、ケガとかなかった？」
　ごまかして、話をそらした。
「うん。助けてくれて、ありがとう。
　お姉ちゃん、すごく強い。
　わたしはまだ強いカードとか持ってなくて……」
「おい、その前にちょっと質問したいんだが……」
　マギーがあたしとエルちゃんの間に割って入る。
　『おい』とか言っても、全然びっくりしない可愛さだ。
　でも、これまでのマギーと違って、眉間にしわを寄せている。
「そこのエルとやら、どうやってこの世界に来たんだ？」
「部屋の中で、『うずまき』に飲み込まれたの。
　それで気づいたら、いつの間にかオアシスのそばで倒れてた」
　ゆっくりだけれども、はっきりとした高い声でエルちゃんは話す。
　それを用心深くマギーは聞いていた。
「『うずまき』ねえ……。『光』に吸い込まれるんじゃなくて、『うずまき』にだな？」
　エルちゃんは頷いた。マギーはどうしてそこにこだわるんだろう？
「なるほどな……。じゃあ、何でそのカードの使い方を知ってるんだ？」
「これは、ドラゴニュートの人たちが教えてくれたの。
　『カードをかざして、名前をとなえれば、召喚できる』。
　召喚したら、ドラゴニュートの人たちはすごく喜んでくれた。
　でも、そうしたら、『俺たちの言う通りについて来い！』って言ってきて。
　怖いから『嫌』って言ったら、取り囲まれたの。
　そこをみんなが追い払ってくれたんだよ」
「そうか……、大体のことのあらましは分かったな」
　マギーはみんなを見回して、説明する。
「このエルも明菜と同じように、この世界に導かれたみたいだ。
　明菜とは少し違った形でな。だけど、呼んだ奴はここにはいないみたいだ。
　場所の転送に失敗したんだろーな。
　それでその隙にドラゴニュートたちが狙ってきたわけだ。
　いま、うちの精霊の王子は竜の使い手を求めている。
　だから、どういう形にしろ、優秀な使い手を連れてくれば、名誉が与えられるんだ。
　ドラゴニュートたちもそれを狙って、エルを狙ってたんだろーな」
「そうなんだ……。でも、どうして竜の使い手なんて探してるの？」
「そのことだけどなぁ……」
　マギーは腕組みをして、ミレイに目配せをして、提案した。
「話すよりも見せたほうが早いかなー。
　この精霊界に危機が迫っている。その場所を見せてやろう。
　ついでに、エルを呼んだ奴にも心当たりがあるんだよ。
　そいつにも会っておいて、損はないと思う。
　ただ、まぁ、それは一晩休んでからにしよーか。
　明菜だって、そろそろ体の疲れが限界だろう？」
「うん、いろんなことが気になるには気になるけど、それもそうだね。
　休ませてもらってもいいかな？」
「そうしとけ。次の旅は長くなるし、これから会う奴も相当なひねくれものだ。
　エルにミレイもそれでいいか？」
「うん。でも、わたしは起きてる。
　もっといろんな話を聞きたい！」
　エルちゃんは少し興奮したように、そう言った。
　あたしも付き合いたいけど、もうへとへとだ。
　明日、エルちゃんとたくさん話すことにしよう。
「私も賛成。明菜がダウンしたら、私たちは何にもできなくなっちゃうし。
　その前に、……明菜。ずっっっと気になってたんだけど、寝る前に一つだけいい？」　
「え、何かな？」
「うん。ずっと気になってたんだけど……。
　その『服』って、どうなのかなぁって……」

　ミレイがそのことを話すと、マギーはあちゃーという顔をした。
　やな予感がするけれども……。
「『服』って、このオシリス・レッドのアカデミアの制服のこと？
　これがどうかしたかな？」
　ミレイはあたしの言葉を聞くと、ギョッとしたような顔をした。
　顔をしかめて、制服をじろじろ見る。
「い、今、制服って言った？
　それじゃあ、この服をいつも着ろっていう決まりなの？」
「う、うん。そうだけど……」
「すごい学園ね。キャンペーンガールっていうか何というか。
　こんなラインを強調したデザインの服を強制的に着させるなんて。
　明菜、恥ずかしくない！？」
「え？　最初はちょっとスースーするなぁと思ったけど、それくらいかな。
　確かに周りの子は少し恥ずかしいって話はしてた気もするけど……」
「スースーするくらいって、明菜ねえ……。
　明菜ってそういうファッションとかに実は疎い？」
「え？　うん……、そうかも。
　可愛いのは好きだけど、そんなに気にしないかな」
　ミレイは大げさにため息をついた。
「だめよ！　明菜ちゃん、もとはかなりいいんだから、もっと気を使うべきよ！
　見たところ、エルちゃんはなかなかにセンス良さそうね。
　エルちゃんもそう思わない？」
「うーん、ちょっと大胆すぎかも。
　容姿かスタイルに自信があるならいいけど、それ以外の人は困りそう。
　あと、これから旅に出かけるの？
　わたしたち、こんな格好で大丈夫なわけない……？」
「その通り！　エルちゃんは今はパジャマだからいいとして。
　明菜に至っては、パジャマも旅装も用意しないといけないの。
　これから私がお洒落について、叩き込んであげる！
　……と思ったけど、明菜を付き合わせるのも悪いよね……。
　だから、今だけは特別に選んであげる！」
　そう言って、ミレイがロッドをかざすと、異次元の穴が浮かび上がる。
「……あれって、《アームズ・ホール》？」
「解説しよう。あの異界の門はそんな堅実で、有用なものじゃねえ……。
　《女王の財宝(ゲート・オブ・パピヨン)》と呼ばれる最悪なまでに娯楽的なものだ。
　魅惑の女王(アリュール・クイーン)の十二次元最大最強の品揃えを誇るクローゼットから、
　ありとあらゆる衣装を直輸入する。
　そのクローゼットへのアクセスを許されるのは、余程のＶＩＰじゃなきゃありえねえ。
　かく言う俺も本当は《黒魔族のカーテン》でも纏いたいとこだが、
　こんな洒落た魔法使いローブを纏わされることになっちまった。
　ミレイのお洒落への執着は半端じゃねえ……。
　明菜、諦めてミレイのお洒落に付き合ってやるんだな」
「お疲れの明菜にお似合いのパジャマはこれ！
　ピケルローブ！！　ヒーリング効果もある優れものよ！
　睡眠導入効果のある子羊フードもセットでどうぞ！」
　ミレイの笑顔と勢いに逆らえそうにない。
「あ、ありがとう……」
「いいってことよぅ！
　さあ、この《黒魔術のカーテン》の中でバシッと着替えちゃって！」


　草葉のベッドで、あたしはようやく目を閉じた。
　いつの間にか、こんなことに巻き込まれてしまった。
　何が起こるか、確かに不安だけれども、それ以上に何だか興奮していた。
　あたし達がいた世界では、たった一晩もかからない旅。
　それでも、この世界中を飛び回れるくらいの時間を過ごせる。
　こんな途方もない自由を感じたのは、初めてだった気がする。
　もちろん、あたしが自由でいていいはずがないんだ。
　これは終わることが分かっている旅。
　この世界での用事が終わったら、すぐにでも帰って、計画に協力しないと。
　……でも、何となくここにいる間は、そのことも忘れたかった。
　明葉のことを忘れたり諦めたりするわけじゃない。
　あの、なぜか息の詰まる場所を少しだけ離れたかった。
　だから今は、思うままに感じていようと思う。

　かわいい２匹の仔竜と、エルさんに似た子と一緒に。
　この空を駆け巡る旅が始まる。





第２６話　幻想避行２-枯れ森と竜魔人-



「ちょっと地味じゃない？」
「動きやすくて旅には合ってそう。
　そもそも女性モンスターの服って、軽装だらけで」
「まぁあの薄着大好きの魅惑の女王のクローゼットだからね。
　確かに防御を魔力でカバーするものばかりで、人間向きじゃないかも。
　これから行く場所も結構ハードだし、明菜とエルにはこれくらいが似合うわね」

　ミレイとエルちゃんの議論の末、選ばれたのは『エルディーン・ローブ』だった。
　厚めの生地だけど、魔力で編まれているらしく、見た目よりも軽い。
　ローブだけど、歩きやすくできていて、全身をちゃんと覆うことができた。
　灰色だから、汚れも気にしなくて良さそうだ。

「ほら、行くぞ。
　そんなの選んでも、ケガするときはケガする。
　ドラゴン相手に着飾って、どうすんだか」
「マギー！　そこになおりなさい！！
　いいこと、お洒落は他人のためだけにするものではないわ。
　レディーは自分の意識を高く持つためにもね……」
　ミレイにお洒落を語り出させると、きりがない。
「はいはい、ストップストップ。
　喧嘩してても進まないから、ひとまずその会うべき人のところに行こうよ。
　昨日と同じようにリヴェイラでひとっ飛びでいいよね？」
「おいおい、明菜。俺はいいんだぜ。
　ミレイとやり合うのなら、慣れてる」
「マギーが乗り気でも、あたしたちがダメなの。
　危機が迫っているんなら、早くその状況を確認しなきゃ」
「そんな急がなくてもいいんだぜ。
　このくらいの危機なら慣れっこなんだ。
　たまたま人間の次元からの干渉だから、俺たちで解決できないだけだやい。
　……とか言ってると、またしかられるか。
　へいへい、俺が案内しよう。
　リヴェイラで飛んでも、ここからちょいとだけかかるが、見ればすぐ分かるさ」


　マギーの『ちょいと』だけの感覚はそんなに当てになるものじゃなかった。
　ドラゴンと人間だと時間の感覚が違いすぎる。
　この腕時計が合ってるなら、３時間は経っているはず。
　こんな風に時間を持て余すだなんて、何だか久しぶりの気がした。
　オアシスから持ってきた果実をほおばりながら、リヴェイラにまたがっていた。
　エルちゃんは飽きて、すやすや寝ている。
　ミレイもおんなじだ。二人とも夜に騒ぎ過ぎたんだろう。
「人って本当に蓄え悪いんだな。持ってきておいて、良かったよ」
「うん。これ甘くて厚くって、すごくおいしい。
　全部は全然食べ切れそうにないや」
「そりゃあドラゴンが食べてもいいような果実だからな。
　人っ子一人で食べきれるようなものでもないさ」

　この機会だから、いろんな疑問をぶつけてみることにした。
「この世界の時間の流れが違うって、どういう意味なの？」
「そのまんまの意味さ。時間がたくさんあるってのが一番いい表現。
　体感時間とかが変わるわけじゃない。
　向こうと同じだけの時間を過ごせば、同じように腹はすく。
　１年でも過ごせば、背だって伸びる。
　寿命を前借りして、ここで過ごしてるようなもんかな」
「そっか、その説明なら分かる。
　ここなら、浦島太郎になっちゃうこともできるんだね。
　なんだか異次元はたくさんあるような話をしてたけど、みんなそうなの？」
「いや、全部基本的にはバラバラだな。
　隣り合った次元はそれに近い時間を持ってることも多いが、その例外もある。
　今はここだけのルールを覚えればいいさ」
「ルールと言えば、この世界での召喚とかカードの発動ってどういうこと？
　あたしはゲームでデュエルモンスターズしてるのしか知らなくて」
「うーん、こっちは説明難しいか……。
　魔法にも２種類あると言えばいいのか、いやそもそも魔法とか分からないよな。
　まぁこのカードっていうのは、エネルギーを集め出すのに近い感じだな。
　カードの発動でエネルギーがそこに集まって、命令を実行するんだ。
　もしくはモンスターカードに書いてある奴を、再現してみるとかな。
　だから、使った奴の自分のエネルギーは使わない。
　周りからエネルギーを急激に集める装置と思えばいいさ」
「このカードだけで、ここだとすごいことができるんだね。
　ってことは、使いすぎるとまずいのかな。
　あたしドラゴニュートのときとか、ガンガン使っちゃったけど」
「おいおい、この世界が何匹のドラゴンを養ってると思ってるんだ。
　たかだか、少しくらいエネルギーを消耗したとこで何ともないさ。
　だが、みんながデュエルモンスターズをこき使う戦乱の異次元なら、話は別だ。
　そのせいで、荒野と砂漠ばかりの荒れ果てた世界だってある。
　まぁその世界はその世界で、それを繰り返してきたから、今更どうにもできないな」
「そうなんだ。いろんなことが違って、まだよく分かんないけど、何となく分かったよ。
　……でも、マギーもミレイも異次元とかいろんなこと知ってるよね？
　どうやってこんなにたくさんのことを覚えたの？」
「それは知恵あるドラゴンとしての教養って奴さ。
　ドラゴンは支配者の種族。力にも知恵にも優れていて当然。
　次元を統括しなくてはいけないことだってある。
　俺もミレイも天性のエリートだからな。
　まぁ厳しい教育もあったわけなんだがな」
「ふぅん、そっかあ。マギーって実はすごい？」
「まぁ知恵に関しては、そこら辺の奴には負けない。
　だからこそ、俺とミレイが遣わされたんだ。
　見逃せない危機には間違いないからな」
「うん。そのためにあたし達が呼ばれたなら、あたしは頑張るよ」
「そうか。ありがたい。
　明菜は、なんつーか真面目だな。
　ここまで積極的に協力してくれるとは思ってもみなかった」
「え？　そうかな？」
「いや、真面目だよ。真面目。
　昨日なんてミレイとエルは遊んでばっかだったぞ。
　この服がいいとか、酔っ払いドラゴンとだらだら話したり。
　こんな実践的な会話なんてちっともしなかった。
　お前みたいな奴が相手で、はかどって助かるな。
　最初気付かれないときは、どうなるかと思ったが、ここに来てからは万能だ。
　カードの使い方も抜群だし、今だって上空でも気を抜かない。
　この世界に来て、良からぬことを企む人間もよくいるからな。
　お前みたいな奴で、本当に良かったよ」
　マギーは軽口も多いけど、率直なことを言ってくれる。
　だから、本当に安心できる。
「うん、ありがとう。
　あたしも一緒にいるのが、マギーとミレイで本当に良かった」


　そして、地平線の彼方に、ようやく見えてきた。
　この砂漠と岩石とオアシスの集落でできた世界の、一つだけの違和感のある場所。
「黒い……森？」
　エルちゃんがつぶやく。
　この世界の他の場所にはなかった色。
　枯れ木に覆われて、大地が黒く変色していた。
「あれが今回の目的地だよ」
「あそこって森だったんだよね。
　どうしてこんなことに……」
「人間界からの侵略者。そいつがこの森を荒らしたんだ。
　ただ、荒らされただけなら、どうにでもなる。
　だけど、こうも呪いを巻き散らかされたんじゃどうにもならない。
　侵略はようやく収まったが、今も草木は茂らないままさ」
「そんな……酷い……」
「俺たちドラゴンと、ここの植物の園は、互いに共存共栄してたんだ。
　俺たちが豊かな風を運び、俺たちのついばむ果実が植物の園で育つ。
　植物の女王様は気が強くて、愉快だったんだがなぁ。
　よくオアシスに王様が泣きついて来たっけ？
　今はもう何も育たない場所になっちまった。
　呪いをまき散らした奴をこらしめないと、ずっとこのままだろう」
「これがこの世界に迫る危機なんだね。
　これを何とかするために、あたしたちを？」
「そうだよ。俺たち精霊の力は、人間界にはそう簡単には及ばない。
　だから、精霊を使いこなせる奴を探してたんだ。
　そして、俺たちの倒すべき奴を倒すためにな……」
「その倒すべき奴って……」
　あたしがそう聞くと、マギーは少し下を向いて黙る。
　ミレイもなぜかマギーを不安げに見つめる。
　そして、思いついたように話した。
「いや、それを今明菜に伝えても、仕方がないな。
　別に明菜が倒すとまだ決まったわけでもないし、王子のところには別の候補もいる。
　王子が認めてから伝えたって、いいだろう」
　何か……あるんだろうか。
　でも、今は知らせたくないのかもしれない。
「それも、そっか……。
　ここなら時間はたくさんあるし、対策もできるよね」
「そだな。まだ知らなくてもいいことだ
　その前に、俺の気がかりはこのエルなんだよな……」

　急に話題を振られて、エルちゃんが首をかしげる。
「わたし？」
「そう、お前なんだよ。お前は今要するに迷子なんだよ」
「え？　え？　　そうなの？」
「そうだよ。明菜は俺たちが呼び出したし、世界間の時間は並行だから楽なんだが。
　エルはなぁ……。俺の推測が正しいなら、とんでもないイレギュラーなんだよ。
　本当に元の世界に帰れるんだか……」
「えっと、あたしには話が見えないんだけど……」
「例があった方が分かりやすいか。
　明菜にエル、ちょっとデッキは持ってきてるよな。
　それを見せ合ってみろよ」
「え……？　いいけど、じゃあエルちゃん、はい」
　ディスクからデッキをはずし、エルちゃんに手渡す。
「うん、ならわたしも」
　エルちゃんのデッキを見てみる。
　《月の女神 エルザェム》、《月の使者》、《月明かりの乙女》、《天使の生き血》、……。
　……懐かしいカードだらけだった。
　あたしがデュエルモンスターズを始めた頃に見たようなカードばかり。
　これまで見たこともないし、使うにも使いにくいカードもちらほらあった。
「すごい、この《冥王竜ヴァンダルギオン》って、見たことないくらい効果長い。
　あとこの《手札断殺》とか《幻惑》って速攻魔法があるけど、魔法とどう違うの？
　他も知らないカードばっかり……。
　あ、この《ライトニング・ワイバーン》って、《サンダー・ドラゴン》に似てる！」
　逆にエルちゃんは、全部が目新しすぎて、全然分からないみたいだ。
「ねえ、マギー。これって、つまり……」
「そうだな。二人とも国も生まれも違うが、デュエルモンスターズは共通だろ。
　つまり、明菜とエルは違う時代の人間なんだよ。
　エルが過去の人間なんだろうな。
　それがどれくらい差があるのかは、俺には掴めないけどな」
「この感じだと、少なくとも１０年はあるかな……。
　でも昨日の話なら、マギーは呼んだ人に心当たりあるんだよね？」
「ああ、次元だけでなく時空も超えられるとなれば、術者は限られる。
　変わり者でな。あの枯れ森の中に、住んでるんだ。
　さて、見えてきたな。そろそろ着陸して、そこに向かうか」
　マギーが指さしたのは、ポツンと立っている小屋だった。


　腐った木々を踏みしめながら、その場所に向かう。
「こんな世界にあんな小屋があるなんて……」
「あの人は私たち以上に、他の次元を渡り歩いて見てきているからね。
　人間界の観察が大好きだとか、他にもいろんな研究をしてるの」
「マギーもミレイも知ってるってことは、有名人なの？」
「このドラゴンの世界なら、知らないドラゴンはいないくらい有名だよ。
　なんでも知ってるから、誰もが放っておかないの。
　まぁ本人も頼られて知識を披露するのは好きみたいだけどね」
　マギーは扉の前に立って、威勢良くノックして声を挙げる。
「さあて、おい、リューゲルの爺さん！
　マギーとミレイだ。あんたの落とし物を届けに来たぞ！」
　少しの間があって、ゆっくりとした調子の老人の声が返ってくる。
「おぅおぅ、マギーかえ？
　すまんのぅ、我ながら不甲斐ない。
　お前さんが拾ってくれたとは有り難い。早く上がっておくれ」
「じゃあ、邪魔するよ」
「……すごい、落とし物だけってだけで話が通じるの？」
「リューゲルさんはとんでもなく頭も勘もいいからね。
　だから、逆にあの人の会話は論理が飛んでるから、注意してね？」
「どういうこと？」
「前提や説明をすっ飛ばして、いきなり本質と結論ばかり話すってことなの。
　聞いてれば、分かると思う。
　でも、理解しなくても、私たちが説明できる分は説明するから、心配しないで」


　中はしっかりとした作りの、人が暮らすような部屋になっていた。
　テーブルに椅子があって、暖炉まである。
　木の作りを強調した、温かい雰囲気を感じる部屋だ。
　そのソファにそのドラゴン――いや、人なのかな――は腰をかけていた。
　半竜半人。上半身は魔法使いのような格好で、下は尻尾になっていた。
　その姿には見覚えがあった。
「《竜魔人 キングドラグーン》……？」
「ほぅ……、そなたが導かれたデュエリストか。
　なかなか竜使いに長けておると見える。
　そうじゃ分類的にはその種族になるな。
　ふむ……、居合わせただけの割には、良き使い手のようじゃな」
　まだ顔を合わせただけなのに、なぜか誉められてる？
「え……えと、ど、どうも。こんにちは、お邪魔します」
「明菜、このじーさんに挨拶なんかいい。
　すぐ話が逸れるから、要件だけで話すんだ。
　で、早速だが、じーさんが迷子にした奴を連れてきたぞ」
　マギーがエルちゃんを見やる。
「おお、すまんな。実践は初めてでのぅ。
　まぁ思い通りの時代の人物を、この次元に呼べただけで僥倖じゃろう」
「『僥倖じゃろう』じゃないだろー。
　こいつが元の次元に戻れなくなったら、それこそ重罪じゃねーか。
　いくらあんたでも『ヴァンダルギオン族の法廷』じゃ手も足も出ねーだろ！」
「ほっほっほっ。
　なーに力で訴えんでも、口があればどうとでも言いくるめられる。
　あいつらの黒い石頭くらい、かち割ってやろうかのぅ。
　昔からあいつらのやり方は堅苦しくて、嫌いだったんじゃ」
「あんたなぁ……。で、まぁそれは無事だったからいいか。
　じゃあ、なんでこんな危険冒して、このエルを呼んだんだ？
　俺たちはこんな計画聞いてねーぞ」
「ほほ、お主も青いのう。
　いやはや、その魔術師の服のようにのぅ。ふほほほ。
　これは知らなくてはならないことだからのぅ。
　裁くのじゃろう。ならば、知らなくてはならん」
「……………。なあ、ミレイ、どういうことだ？」
　汲み取り役のマギーが助け船を求めた。
　ミレイも困り顔で返す。
「エルとやら……」
　リューゲルさんはまじまじとエルちゃんを見つめる。
　エルちゃんはそれに首をかしげた。
「うん？」
「お主はこの翼舞う世界が好きか？」
「うん！　好き。
　たくさん見たことがないものがあって、どこまでも行けて。
　夢みたいなこの世界が好き！」
「そうか。それは呼んで良かった。
　そして、嘆かわしきことでもあるかな。
　それがお主の過ぎ去っていく方向性でもあるからだ。
　そうじゃ、お主の言うとおり、これは『夢』じゃ。
　いつか醒めることが決まっている『夢』じゃ。
　儂とて、お主を連れ去りたい。かなわぬ永遠を与えたい。
　じゃが、それはかなわぬのじゃよ。
　摂理は拒む。流れは変えられぬ。
　ほんの少しの時間を奪ったとしても、たどり着く場所は変わらん。
　風は止められぬ。世界の終わりに向かって、ただ吹くだけじゃ」
　リューゲルさんは、エルちゃんを見つめながらすらすらと語りかけた。
　あたしとエルちゃんはもちろん、マギーもミレイもその意味は分からないみたいだ。
「じーさん、じゃあエルから何を知ればいい？」
　マギーが話を引き戻そうと、質問を変える。
「すべてじゃよ。しかし、それは結果につながらない。
　だが、意味には繋がろう。すべてはそこから始まったのだから」
「……………」
　マギーは考え込む。この質問だと、探りようがないと思ったのかもしれない。
　そして、質問し直した。
「俺の知るエルは３人いる。全部同じか？」
「２人は同じじゃ。１人は違う。それが悲劇じゃ」
「……俺には３人とも同じに思えるんだが」
「誰かがそう判断しても、彼にとってはそうではない。
　彼は神ではない。神を目指しているだけ、その途上。
　彼がそう判断している以上、３人目は同じ者にならない。
　すべて信ずるに耐えうる神の被造物には成り得ない」
「そこは分からないなー、……だけど……」
　マギーはまた腕組みをして考え込む。
　そして、あたし達に向き直って、説明を始めた。
「要するに、今解読したところによるとなー。
　あの本を書いた著者のエルと、ここにいるエルは同じ人間らしい。
　時間をぶっ飛ばして、こいつが呼んだみたいだな。
　ただ、基地にいるエルについては、同じようでいてよく分からんな。
　あれは素性が分からない。
　んでもって、このエルを呼んだこいつの理由とか目的はさっぱりだ。
　ただ、なんか意味があるらしいから、頑張って汲み取れということらしい」
「うーん……、分かるような分からないような内容だけど……。
　でも、本とこの異世界って関係があるの？」
「はっきり言えば、関係ないんだよな。
　ここが本の世界ってこともないはずだ。だって、俺たちの世界だし。
　単にあの本のところに、俺たちの次元へのゲートが発生しただけだ。
　まぁ次元のゲートが発生する場所には、何かの理由があるかもしれないが。
　でも、本の内容もちょっと俺たちには読み取れないんだよー。
　俺らは精霊界の空気のないところだと、言葉を汲み取れないんだよなー」
「言葉を汲み取る？」
「ああ。この精霊界の空気というか、魔法の源というかは、意思を繋がらせる力がある。
　エルと明菜が生まれや言葉が違っても意思が通じるのは、その力があるからなんだよ。
　だから、人間界にただ行っただけだと、俺たちは言葉が分からずさっぱりなんだよなー。
　……で、話は逸れたが……」

　マギーはエルちゃんを見てから、もう一度話を続ける。
「じーさん、こいつは帰してくれるよな？」
「時期が来ればな」
「今度はちゃんとした場所に送り返せるんだろうな？」
「帰りは安定するはずじゃ（試したことないがのぅ）」
「ここから先は王子が何を仕掛けてくるか分からないぞ。
　危ないから、こいつを置いていってもいいか？」
「ダメじゃ」
「わたしも嫌。ついていきたい！」
　エルちゃんまで反発する。
「なんでだよー。そもそもすべてを知る必要があるとか、全然訳分からんー！」
「なるべく一緒にいるのじゃ。それだけの力があるようじゃから」
「あーもう、お前が呼んだのに、無責任だなー。
　分かったよー。連れてく、意味も考えとく、それでいいか？」
「うむ。よろしい」
　リューゲルさんは、エルちゃんについて自分なりの説明を果たしたつもりみたいで、少し満足げに見えた。

「それでじゃのぅ、今度は儂の気がかりを申していいかのぅ？」
「気がかり？　なんだよ？」
「そこの陽向居明菜のことじゃよ。最近来たばかりなんじゃろう？
　儂の調査対象からは、はずれておってのぅ。
　ちょっとばかし、情報と感触が不足しておるのじゃ。
　せっかくじゃから、ここで試させてもらおうかのぅ」
「『試す』って、え？え？」
　あたしが戸惑いを返すと、ミレイは頷いた。
「そうだね。いい機会だから、リューゲルさんには試してもらおうよ？
　腕試しのいい機会だよ。それにリューゲルさんのやり方もヒントになるはず」
　マギーもうんうん唸る。
「明菜、ドラゴンは年を取るほど、若者に試練を課したがる。
　長年生きすぎたせいで偏屈になるんだか、退屈して遊びたくなるんだか……。
　それでもまぁ損はないだろうな。明菜、やってみるか？」
「がんばれー、明菜お姉ちゃん！」
　なぜかエルちゃんまで乗り気だ。
「えと、でも『試練』って……」
「『試練』とは見極めること。その者の可能性を試すことじゃ。
　その覚悟、その心、その意思……。
　それを見るためには、その者が最も極めてきたもので試す必要があろう」
　リューゲルさんは戸棚から《ドラゴンを呼ぶ笛》を取り出した。
　その笛の逆鱗の部分を強く押すと、ガチャガチャと音を立てて変形していく。
　牙や角をイメージした鋭利な突起を帯びながら、見知った形になっていく。
　その形は、まさしくデュエルディスクだった。
「さあ、明菜。デュエルじゃ」
「う、うん。デュエルするんだ。いいけど……。
　あれ？　さっきあたしカードの発動とかディスクを使ってたよね。
　あれみたいに攻撃したら、リューゲルさんがドカーンってなったりしない？」
「そういうことはないさ。精霊界の空気は意思を汲み取る。
　お互いにデュエルだと認識してれば、そういうことはないさ。
　……ただ、中には強力な魔性の力が存在する次元もあってな。
　そこだとデュエルの勝敗が相手の生死に関わることもある。
　ま、ここだと、そーいうことはないから、安心してデュエルしなよ。
　負けてゲームオーバーというわけでもないからなー」
「ほほ。そういうことじゃ。
　まぁ負けたら、みっちりと特訓してやるがな……。
　それに、マギーにミレイ。お前達も力を貸してやりなさい。
　本当の決戦のときには、お主達も力を貸すんじゃろう？
　今から使い方に慣れておいても、悪くはあるまい」
　そう言われると、マギーとミレイは次元の穴を開いて、デッキを呼び出した。
「そーだね。てなわけで、はい、俺のカード。上手く使えよ」
「私も！　明菜のデッキなら、いつ引いても使えると思うよ」
「このカード……どこから……？　こっちの世界で売ってるわけないし……」
「デッキを持つのは、兵力を持ち、統率を学ぶこと！
　教養あるドラゴンとしては、当然のことさ！」
「この世界だとカードが、ときどき発掘されるのよ。それを集めてデッキを作ってるの。
　この世界に漂っている精霊界の力が結晶化して、カードになってるみたい。
　その場所の性質に影響されたカードができるから、私たちに合ったデッキも作れるの」
「そっか……、ここでカードの発掘とかもできるんだ。
　不思議な場所だね……。うん、なら使ってみるよ」
「だが、俺もミレイもレアだぜ。大事に使えよな！」
　２枚のカードをデッキに加えて、シャッフルする。
　ドラゴンにはサーチカードはほとんどない。
　使い方はミレイの言うことを信じて、そのときに考えてみようかな。
「じゃあ、リューゲルさん、いくよ！」


「「デュエル！！」」


陽向居 明菜　ＶＳ　リューゲル


　先行を示す赤いランプはリューゲルさんの方だ。
　あのドラゴンの顔の瞳が赤く光るのがそれらしい。
　あのディスク格好良くてほしいけど、でも、どうやって作ったんだろう。
「ほほ、やり慣れてない相手との闘いは楽しみじゃのう。
　儂のターン、ドロー。ふむ……」
　リューゲルさんは少し考えてから、２枚のカードを選び出した。
「リバースを１枚セットし、さらに《ベビー・ドラゴン》を召喚じゃ。
　これでターンエンドするぞい」

《ベビー・ドラゴン》
通常モンスター 星３/風属性/ドラゴン族/攻1200/守 700
こどもドラゴンとあなどってはいけない。うちに秘める力は計り知れない。

　攻撃モンスターと、１枚のリバース。
　出だしとしては、典型的な布陣。
　でも、ちょっと引っかかるのは、あの《ベビー・ドラゴン》。
　攻撃力が低いモンスターをそのまま出すのは、何かありそうだ。

「あたしのターン、ドロー！」
　少し警戒した方がいいのかな。
「あたしは《ブリザード・ドラゴン》を召喚するよ！
　そして、効果発動！　『ブリザード・ウェーブ』！」

《ブリザード・ドラゴン》
効果モンスター 星４/水属性/ドラゴン族/攻1800/守1000
相手フィールド上に存在するモンスター１体を選択する。
選択したモンスターは次の相手ターンのエンドフェイズ時まで、
表示形式の変更と攻撃宣言ができなくなる。 この効果は１ターンに１度しか使用できない。

　氷の竜巻で、《ベビー・ドラゴン》は自由に動けなくなる。
　これでもし迎撃されても、相手の反撃は食い止められるはず。
「ほほぅ……」
「攻撃だよ！　『ブリザード・ブラスト！！』」
　吹雪のブレスが吐き出そうと、《ブリザード・ドラゴン》が息を吸い込む。
　そのとき、《ブリザード・ドラゴン》の体はいきなり小さくなった。
「リバースは速攻魔法《収縮》じゃ。
　これでその吹雪も、涼しいだけのブレスになったのぅ」

《収縮》
速攻魔法
フィールド上に表側表示で存在するモンスター１体を選択して発動する。
選択したモンスターの元々の攻撃力はエンドフェイズ時まで半分になる。

ATK1800→ 900

「迎撃じゃ！　『ベビー・フレイム』！！」
　寒さを振り切り、精一杯炎の息が吐き出されて、小さな吹雪は破られてしまった。
「うーん、なるほど……」

明菜のＬＰ：4000→3700

　警戒した通り、ちゃんと罠が仕掛けられていた。
　攻撃の誘い方とか、リバースのタイミングのバランスが取れている。
　次も攻撃を封じただけじゃ、ちょっと止められなさそうかな。
「カードを１枚セットして、ターンを終了するよ」

「ふむ、儂のターン、ドロー」
　リューゲルさんは今引いたカードを手に取り、すかさずかざした。
「《ベビー・ドラゴン》は攻撃を封じられておる。
　子どものドラゴンとはいえ、手を抜かず攻撃を封じたのは、なかなかじゃ。
　じゃが、それでも生け贄に捧げることはできるぞい。
　《バイス・ドラゴン》を生け贄召喚じゃ！」

《バイス・ドラゴン》
効果モンスター 星５/闇属性/ドラゴン族/攻2000/守2400
相手フィールド上にモンスターが存在し、
自分フィールド上にモンスターが存在しない場合、
このカードは手札から特殊召喚する事ができる。
この効果で特殊召喚したこのカードの元々の攻撃力・守備力は半分になる。

　悪魔のような体をした強そうなドラゴンが現れる。
「上級ドラゴン！」
「攻撃じゃ！　『バイス・ストーム』！！」
　大きな翼で竜巻が巻き起こされる。
　こんな序盤でライフを半分削られるわけにはいかない！
「カウンタートラップ発動！　《攻撃の無力化》！！
　その攻撃は通させないよ！」
　竜巻は大きな渦に吸い込まれて、あたしのダメージにはならなかった。
「ふぅむ。儂はカードを１枚セットして、ターンを終了じゃ」

リューゲル
ＬＰ４０００
モンスターゾーン《バイス・ドラゴン》
魔法・罠ゾーン
伏せカード×１
手札
３枚
明菜
ＬＰ３７００
モンスターゾーンなし
魔法・罠ゾーン
なし
手札
４枚

「すごい……」
　エルちゃんがため息とともに、感動したように声をもらした。
「打ち合わせして、カードを出してるんじゃない。
　今この場で引いたカードを出してる。
　でも、相手の攻撃を予想して、こんな風に一歩も譲らないデュエルができるなんて……。
　明菜お姉ちゃんって、大会で見たプロの人みたい！」
「そりゃあ、明菜はそのデュエリスト養成のための専門学校の生徒だからな。
　これくらいのことはお手の物らしいぞ」
「へえ……、そんなのがあるんだ。未来ってすごいなー」
「１０年後くらいだったか？　エルが高校に入る頃には出来ているかもしれない。
　エルも入ってみたらどうだ？」
「うーん……、でもわたしはいい。デュエルは楽しいし、大好き。
　でも、もっと好きで、やりたいことがあるから」
　弾んだ声で、エルちゃんは歌うようにつぶやいた。
「ふーん……。何だよ、そのやりたいことって？」
「うん、わたし小説家になりたいの！
　こんな夢みたいな世界のお話を書いてみたいなって。
　だから、今ここでみんなと旅できてることが嬉しい！」
　きらきらしたエルちゃんの声を聞きながら、マギーは少し低い声でささやいた。
　自分に確かめるように。
「……一つだけ、繋がったか。これが風の辿る方向というわけか。
　そして、その流れは止められないか……。
　そうだな。気持ちと好き嫌いはそう押し留まるものじゃない。
　１人目と２人目は完全に繋がったな」
　そのマギーのささやきを聞いたのか聞いてないのか。
　ミレイは特に気にしないような素振りで続けた。
「でも、エル。二人のデュエルはこれからだよ。
　どちらもまだまだ最初の様子の探り合いをしてるだけ。
　明菜もリューゲルも本当に面白くなるのはこれからだよ」


「あたしのターン、ドロー！」
　リバースはあるけど、この攻めどきにいいカードを引けた。
「あたしはこの《ライトニング・ワイバーン》を手札から墓地に送るよ。
　そして、残り２体の《ライトニング・ワイバーン》をデッキから手札に加える」

《ライトニング・ワイバーン》
効果モンスター　星４/光属性/ドラゴン族/攻1500/守1400
手札からこのカードを捨てる事で、
デッキから別の「ライトニング・ワイバーン」を２枚まで手札に加える事ができる。
その後デッキをシャッフルする。
この効果は自分のメインフェイズ中のみ使用する事ができる。

「そして、《融合》を発動！　この２体を融合させるよ。
　いくよ！　交差する天雷の翼竜！　《クロスライトニング・ワイバーン》！！」
　大きな翼を、待ちくたびれたように大きく広げた。
　序盤からこの子を召喚できるだけで、なんとなく上手くいく気がする。

《融合》
通常魔法
手札またはフィールド上から、融合モンスターカードによって決められた
モンスターを墓地へ送り、その融合モンスター１体を融合デッキから特殊召喚する。

《クロスライトニング・ワイバーン》
融合・効果モンスター　星７/光属性/ドラゴン族/攻2600/守1900
「ライトニング・ワイバーン」＋「ライトニング・ワイバーン」
このカードが戦闘によって相手モンスターを破壊し墓地へ送った時、
自分のデッキまたは墓地に存在する「融合」魔法カード１枚を手札に加える。

「まだ通常召喚をしてないから、《スピリット・ドラゴン》を召喚」

《スピリット・ドラゴン》
効果モンスター 星４/風属性/ドラゴン族/攻1000/守1000
このカードが自分のターンに戦闘を行う場合、
そのバトルステップ時に発動する事ができる。
手札のドラゴン族モンスター１枚を墓地に捨てる度に、
エンドステップまでこのカードの攻撃力と守備力は１０００ポイントアップする。

「バトルだよ！　《クロスライトニング・ワイバーン》！
　『ライトニング・クリスクロス』！！」

　《バイス・ドラゴン》が構えるより早く、翼から呼び寄せられた雷が降り注ぎ交差する。

リューゲルのＬＰ：4000→3400

「よし！　戦闘破壊したから効果、『ライトニング・コンダクト』！
　デッキから《融合》のカードを手札に加えるよ。
　さらに《スピリット・ドラゴン》でダイレクトアタック。
　『スピリット・ブリーズ』！」

　小さな体を震わせて、白く透き通った神秘的なブレスが吐き出される。
「ふむ……。さすがにダイレクトは通せんのぅ。
　リバースは《ガード・ブロック》じゃ。
　このダメージを防いで、カードを１枚ドローするぞい」

《ガード・ブロック》
通常罠
相手ターンの戦闘ダメージ計算時に発動する事ができる。
その戦闘によって発生する自分への戦闘ダメージは０になり、
自分のデッキからカードを１枚ドローする。

「効果で攻め急がなくて、正解だったかな。
　じゃあ、あたしはカードを１枚伏せて、ターンを終了するよ」

　これでフィールド上では、あたしが有利になった。
　けれども、リューゲルさんはまったく動揺を見せない。
　反応の薄い相手だと、あたしのデッキはやりづらいかな。


「では、儂のターンといこう。ドロー」
　カードを手札に加えて、リューゲルさんは静かに語りかける。
「《クロスライトニング・ワイバーン》……。
　なるほどな、よく懐いておる。信頼し合っているようじゃ。
　良い関係じゃな、大事にすることじゃ。
　主人を乗せて大空を飛べないからって、すねてはならんぞ」
「ははっ。あたしも乗ってみたかったんだけどね。
　ゴムマットとゴム手袋でも持ってくれば、なんとかなったのかなぁ」
「そうじゃのぅ。そのままではちぃと人間にはきつそうじゃ。
　さて、じゃが儂もこのまま不甲斐ない姿を見せてはおれん。
　儂の必殺の精霊をお見せするとしようか。
　ゆくぞ！　来い！　《時の魔術師》！！」

　お腹が時計の形をした、おもちゃ人形みたいな魔法使いが現れる。
　攻撃力は低いけど、このモンスターの効果って、何だっけ。
　ドラゴンに何か関係があるカードだったような気もするけど。
「あれがエルの時渡りを可能にした、爺さんの切り札だ。
　明菜の場には伏せカードがあるが、大丈夫か……」
「え？　マギー、そんなにすごいカードなの？」
「凄いも何もなぁ。時間を吹っ飛ばせるってことは、とんでもないぞ。
　そして、このデュエル中での効果はな。
　コイントスを当てれば、相手モンスターを全滅させるだよ。
　《天罰》の備えはできてるか？」
「ええー！　でも、当たらなければ……」
「甘いぞ、明菜。あの爺さんは予言に長けている。
　あの効果をはずしたことは、俺が見た限りでは一度もない」
「そ、そんな！　出たら、即全滅のカードなんて……」
「本当ならあり得ない。だけど、あり得るんだよ。
　このとんでもない安定性があるから、エルを狙い澄まして、時空移動できたんだからな」
「そうゆうことらしいのぅ。さて、今日の風向きは何かのぅ。
　コインはそうじゃのぅ……。裏を見てみたい気分じゃから、裏じゃ」

《時の魔術師》
効果モンスター 星２/光属性/魔法使い族/攻 500/守 400
１ターンに１度、自分のメインフェイズ時に発動する事ができる。
コイントスを１回行い、裏表を当てる。
当たった場合、相手フィールド上に存在するモンスターを全て破壊する。
ハズレの場合、自分フィールド上に存在するモンスターを全て破壊し、
自分は破壊したモンスターの攻撃力を合計した数値の半分のダメージを受ける。

　右手でコインをはじく。コインはなんと１０円玉だ。
　そして、難なく裏――１０円のラベル――が出た。

「時空が歪み、裏返る。雷雲は過ぎ去り、霊魂は巡り消える。
　そなたのフィールドのモンスターはすべて消滅じゃ」
「……うそ……、本当に全滅しちゃった……」
「明菜を守るモンスターがいなくなっちゃった。
　でも、５００の攻撃力くらいなら……」
「違うぞ、ミレイ。時空魔法はまだ続いておる。
　このカードがそれを可能にするのじゃ」
　リューゲルさんが１枚のカードを発動する。
　そのカードは、ドラゴン族の力を束ねるキーカード。

《龍の鏡》
通常魔法
自分のフィールド上または墓地から、
融合モンスターカードによって決められたモンスターをゲームから除外し、
ドラゴン族の融合モンスター１体を融合デッキから特殊召喚する。
（この特殊召喚は融合召喚扱いとする）

「《龍の鏡》を発動じゃ。
　《ベビー・ドラゴン》に《時の魔術師》の力を加える。
　そして、偉大なる進化を遂げさせよう」
　もう一度時空がねじ曲がり、《ベビー・ドラゴン》は急速に成長していく。
　威厳溢れる力強いドラゴンに進化した。
「ゆくぞ、《千年竜(サウザンド・ドラゴン)》ッ！」

《千年竜》
融合モンスター 星７/風属性/ドラゴン族/攻2400/守2000
「時の魔術師」＋「ベビードラゴン」

「先刻に《攻撃の無力化》は使ってしまったからのぅ。
　今度は通るかえ？　さあ、ダイレクトアタックじゃ。
　『サウザンド・ノーズ・ブレス』！！」
「させない、リバースオープン！！」
　できればもう少し温存しておきたかったけど、この攻撃は通せない。
「手札の《融合》を捨てて、発動！
　《サンダー・ブレイク》！！　《千年竜》を破壊するよ！」
　雷が呼び出されて、ようやくのところで相手の攻撃は止まった。

《サンダー・ブレイク》
通常罠
手札からカードを１枚捨てる。
フィールド上のカード１枚を破壊する。

「ほほぅ。そこまで準備していたとはなかなかじゃ。
　じゃが、儂とこやつの絆は、それだけでは断ち切れんぞい。
　装備魔法カードを発動じゃ！　《再融合》！！
　墓地にいった融合モンスターを再び場に戻らせる！
　蘇れ！　《千年竜》！！」

《再融合》
装備魔法
８００ライフポイントを払う。
自分の墓地から融合モンスター１体を選択して
自分フィールド上に特殊召喚し、このカードを装備する。
このカードが破壊された時、装備モンスターをゲームから除外する。

リューゲルのＬＰ：3400→2600

「さて、儂はこれでターンエンドじゃ」

「あたしのターン……」

リューゲル
ＬＰ２６００
モンスターゾーン《千年竜》（《再融合》で復活）
魔法・罠ゾーン
《再融合》
手札
２枚
明菜
ＬＰ３７００
モンスターゾーンなし
魔法・罠ゾーン
なし
手札
１枚

　２体のモンスターと、《サンダー・ブレイク》を仕掛けていた場は一気に何もなくなった。
　手札にあるのは、上級モンスターの《カイザー・グライダー》のみ。
　ここで突破口を開かなければ、後が続かなくなってしまう。
「ドロー！」
　まだこのカードならば、相手の攻撃を防げる！
「魔法カード発動！　《光の護封剣》！！
　３ターンの間、リューゲルさんのモンスターは攻撃ができない！」
「ほほぅ」

《光の護封剣》
通常魔法
相手フィールド上に存在する全てのモンスターを表側表示にする。
このカードは発動後(相手ターンで数えて)３ターンの間フィールド上に残り続ける。
このカードがフィールド上に存在する限り、
相手フィールド上モンスターは攻撃宣言を行う事ができない。

　リューゲルさんは感心したように頷きながら、護封剣が突き刺さるのを眺めていた。
「この局面でそのカードを引き当てるとは、なかなかじゃ。
　じゃが、明菜よ。ドラゴン族にとって、その壁を突破するカードは少なくない。
　竜の使い手であるそなたなら分かっておろう？」
「うん……。《スタンピング・クラッシュ》、《巨竜の羽ばたき》。
　それに魔法効果自体を受け付けない《ホルスの黒炎竜》のＬＶ６だっけか。
　この布陣でも全然安心できないのは分かってる」
「よろしい。完璧な回答じゃ。
　手札のカードは見たところ、今は使えないカードじゃろう。ターンエンドかえ？」
「……ターンエンドするよ」
　手札も見抜かれて、相手を食い止めるカードはたったの1枚。
　追いつめられて、試されている。

「儂のターンじゃ。ドロー！」
　リューゲルさんがドローしたカードを見つめる。
　そして、かざした。……気が抜けたように。
「《神竜ラグナロク》じゃ。
　そのまま召喚しておこうかのぅ……」

《神竜 ラグナロク》
通常モンスター 星４/光属性/ドラゴン族/攻1500/守1000
神の使いと言い伝えられている伝説の竜。
その怒りに触れた時、世界は海に沈むと言われている。

「良かったー」
「まぁまだそっちのフィールドはガラ空きじゃがのぅ。
　しかし、少し違和感を覚えるのぅ」
　あたしに目を向けながら、リューゲルさんはつぶやいた。
「違和感？」
「ふむ。そなたの気配というか、在り方と言うべきか。
　齢の頃はまだまだ若造じゃろう。
　それなのに、やけに大人びているようにも見えてな。
　デュエルを始めてから、その気配がさらに強まったような気もするのじゃ」
「あたしが大人びている？」
「うーむ、違うのぅ。もっと違う感覚じゃ。
　デュエルでも、ギリギリのしのぎ合いをすれば、戸惑いや恐れが出るはずじゃ。
　それがそなたには妙に少ないんじゃよ。言ってみれば、闘い慣れた感じがする」
「『闘い慣れた』って……？」
「そうじゃな。デュエルする前は、そなたの在り方はもっと曖昧なものだと感じていた。
　しかし、今はどうじゃ。そなたの在り方は研ぎ澄まされたものに感じる。
　何かに常に試されているような、強く在ろうという意志が見える。
　心当たりはないかね？」
「……………」
　自分が本当にそう見えるかどうかは分からなかった。
　その理由になりえるとすれば、――明葉のことだけだ。
　でも、ここで今会ったばかりの人にそれを話すのも……。
「よく分からない……かな。デュエル、続けるよ」
「いいぞぃ。もっとそなたのデュエルを見せておくれ。
　じゃが、別に隠す必要も、恐れる必要もないんじゃぞい。
　儂らはそなたをからかいもしないし、馬鹿にもせん。
　ただ、裁き手に相応しいかを、見極めたいだけじゃ」

「それはそうかもね。ドロー！」
　確かにその通りなんだろう。
　話してもいいと思う。遠慮する必要もない。
　だけど、話す必要だってなかった。
　あの森を荒らした相手を倒すには、ただ強ければそれでいいはずだ。
　リューゲルさんはいろいろこだわりがあるみたいだけど、実際はそれだけでいい。
　そのためなら、あたしがどんな動機であっても、協力してくれるなら構わないだろう。
　時間の制約もない。あたしも自分にそれができるなら、協力したいと思う。
　それにこのあたしの理由は、話したから何かが前に進む話ではなかった。
　あたしの在り方と、今の目的の道筋は矛盾している。
　明葉を救うためには、あたしは道を踏み外す必要があった。
　この矛盾は明らかなことだけど、どうしようもないことだった。
　ここにその別の方法があるなら別かもしれない。でも、その手段はないだろう。
　マギーたちが人間界には精霊の力は簡単には及ばないと言っている通りだ。
　今、あたしがカードで起こしている奇跡や魔法は、現実には持ち帰れない。
　だからきっと、今ここで助けを求めたとしても、マギーたちを困らせるだけになる。
　理解や同情だなんて、あたしには今更いらなかった。
　欲しいのは、明葉に確実に届かせられるものだけだった。
　それを得る道のりがどんなにつらくて醜いものでも、あたしは従わなくてはいけない。
　だから、ここで何を話す必要もなかった。
「カードを１枚セットして、ターンを終了するよ」

「儂のターンじゃ。
　『在り方』の話をしたら、目つきが変わったのぅ。
　できれば、そのそなたが強く在るための理由を聞きたいものじゃが、無理強いはせんよ。
　ドロー。ふむ、カードを１枚セットして終了じゃ」

「そっか……。あたしのターン、ドロー」
　それなら、その言葉に甘えようかな。
　今はまだ目的の途中。ここはただの寄り道。
　例えてみれば、神様がくれた気分転換の夢の時間。
　だから、現実のことを持ち込む必要もないかもしれない。
　なら、デュエルをただ単純に楽しんでいいとも思う。
　デッキはあたしに今はデュエルを楽しめ、と言ってるみたいだった。
　今引いたのは、ミレイのカードだ。
　確かに面白い効果だ。でも、今は使えない。
　かといって、今召喚して焦ることもないかな。
「あたしはこのままターンエンドするよ」

「儂のターンじゃ、ドロー。
　ふふ、表情が緩んだな。いいカードを引いたかえ？
　ようやく《光の護封剣》の効果が消えるのぅ。
　儂はモンスターをセット。そして、ターンエンドじゃ」


「あたしのターン、ドロー！」
　《光の護封剣》の効果は消える。ここで切り返さなくちゃいけない。

リューゲル
ＬＰ２６００
モンスターゾーン《千年竜》（《再融合》で復活）、《神竜 ラグナロク》、セットモンスター×１
魔法・罠ゾーン
《再融合》
手札
３枚
明菜
ＬＰ３７００
モンスターゾーンなし
魔法・罠ゾーン
セットカード×１
手札
３枚（《ドラゴ・ミレイ》、《カイザー・グライダー》、？？？）

　今引いたカードなら、相手の布陣を間違いなく切り崩せる。
　ミレイの効果も今なら使えるけど、まだかな。
　相手の手札もまだあるし、迎撃のために取っておこう。
「あたしは、《ピクシー・ドラゴン》を効果で特殊召喚！
　相手の場にモンスターが存在するとき、このカードは特殊召喚できる！！」

《ピクシー・ドラゴン》
効果モンスター　星４/光属性/ドラゴン族/攻1000/守1100
相手フィールド上にモンスターが存在する場合、
このカードは手札から特殊召喚する事ができる。

「そして、さらに生け贄に捧げて、《カイザー・グライダー》を召喚するよ！」
　全身が黄金に輝く、コンドルにも似た飛竜だ。
　このカードは攻めにも防御にも、心強い効果を持ってる。

《カイザー・グライダー》
効果モンスター　星６/光属性/ドラゴン族/攻2400/守2200
このカードは同じ攻撃力を持つモンスターとの戦闘では破壊されない。
このカードが破壊され墓地へ送られた時、
フィールド上のモンスター１体を持ち主の手札に戻す。

「《カイザー・グライダー》は同じ攻撃力の相手と戦闘しても破壊されない！
　《千年竜》に突撃！　『カイゼル・グライド』！！」
　相手が身構える隙を与えないほどの速さで、引き裂きに向かう。
「ふむ、時間稼ぎしただけあって、なかなかの切り返しじゃ。
　じゃが、儂のフィールドもなかなか準備が整っていてのぅ。
　リバースオープンじゃ！　《和睦の使者》！
　このカードで儂のモンスターは、このターン戦闘破壊されん」

《和睦の使者》
通常罠
このカードを発動したターン、相手モンスターから受ける
全ての戦闘ダメージは０になる。
このターン自分モンスターは戦闘によっては破壊されない。

「うーん、攻めきれなかったけど、これから反撃するよ！
　ターンエンド」


「ふむ。威勢の良いことじゃな、ドロー」
　相手のモンスターは減らせなかった。
　でも、《カイザー・グライダー》は場から離れたときに、相手モンスターを戻す効果がある。
　もし相手が一気に仕掛けてきても、かわすことはできるはずだ。
「……………、なるほどな。少し面白みが減ったのぅ」
「え？」
「割り切りがついたのじゃな。デュエルに専念しよう、とな。
　張りつめたそなたの先ほどまでの気配が消えた。
　これでは面白くないのぅ。その在り方こそ最も美しかったのに」
　変な批判をされる。
「そんなこと言われてもなぁ。あまり人の雰囲気とかで楽しまれても困るよ」
「ほほ。儂の一番の趣味じゃからのぅ。
　儂の《古代の遠眼鏡》はすべてを見抜き、儂の《魔天老》はすべてを記録する。
　その中でも飛びきり深く、興味深いと感じたんじゃ。
　そなたはなかなか素直に気配が伝わってくるからのぅ。
　じゃが、今はその理由を探るまでは、至れなそうじゃな」
「そうかな。話しても仕方ないことだから、今はいいよ」
「なら、儂が勝ったら、そなたの話を聞かせてもらうのはどうかのう？
　儂は恐らくこのターンで、勝てると思うんじゃが」
「別にわざわざそんな交換条件出さなくても話せるけど。
　って、え？　このターンで決まるって……」
　まだ、あたしのライフは３７００ポイントもある。
　それに場には《カイザー・グライダー》もいる。これを覆すだなんて。
「そうじゃ、今度は儂が攻める番じゃな。　覚悟はいいかえ？」
　そして、リューゲルさんが待ちかねたように素早くカードを繰り出す。
「セットモンスターを反転召喚じゃ。《融合呪印生物−闇》！」
　黒く怪しい光を放つ、何かがメチャクチャに合わさった塊が浮かび上がる。
　このモンスター、それにフィールドには《神竜 ラグナロク》。
　そして、リューゲルさんの姿。
　導かれるモンスターは、一体だけだ。
「《融合呪印生物−闇》の効果、『呪印融合―闇式―』！
　今も手札には《融合》があるんじゃがな。
　この効果により、《融合》なしに融合体を召喚できる！
　いくぞい、儂自身――《竜魔人 キングドラグーン》――を特殊召喚じゃ！」
　リューゲルさんと同じ姿の、でも少し若く見えるモンスターが現れる。

《融合呪印生物−闇》
効果モンスター 星３/闇属性/岩石族/攻1000/守1600
このカードを融合素材モンスター１体の代わりにする事ができる。
その際、他の融合素材モンスターは正規のものでなければならない。
フィールド上のこのカードを含む融合素材モンスターを生け贄に捧げる事で、
闇属性の融合モンスター１体を特殊召喚する。

《竜魔人 キングドラグーン》
融合・効果モンスター 星７/闇属性/ドラゴン族/攻2400/守1100
「ロード・オブ・ドラゴン−ドラゴンの支配者−」＋「神竜 ラグナロク」
このカードがフィールド上に表側表示で存在する限り、
相手はドラゴン族モンスターを魔法・罠・モンスターの効果の対象にする事はできない。
１ターンに１度だけ、手札からドラゴン族モンスター１体を
自分フィールド上に特殊召喚する事ができる。

　まだ手札は残されている。さらにモンスターが来るに違いない。
「さらに儂自身の効果発動！　『ドラゴンロード・コール』！
　手札よりドラゴン族モンスターを特殊召喚できる。
　いくぞい！　《マテリアルドラゴン》！！」

《マテリアルドラゴン》
効果モンスター 星６/光属性/ドラゴン族/攻2400/守2000
このカードが自分フィールド上に表側表示で存在する限り、
ライフポイントにダメージを与える効果は、ライフポイントを回復する効果になる。
また、「フィールド上のモンスターを破壊する効果」を持つ
魔法・罠・効果モンスターの効果が発動した時、
手札を１枚墓地へ送る事でその発動を無効にし破壊する。

「《マテリアルドラゴン》！」
　破壊効果もダメージ効果も無力化できるドラゴンだ。
　アクシピターに《火霊術−「紅」》、《ゴッドバードアタック》とかポイニクスに対抗できる。
　翼対策に欲しかったカード……。
　上級モンスターを並べられたこの局面で出されると、突破はさらに困難になる。
「そして、儂はまだ通常召喚を行っていない。
　もう1体じゃ！　《千年竜》を生け贄に捧げ――」
「上級モンスターを生け贄に！？」
「そうじゃ。さらに強い風を呼ぶには、強い贄が必要なのじゃよ」
　風のエフェクトが激しくなり、この場を支配する。

「ゆくぞい！　《ストロング・ウィンド・ドラゴン》ッ！！」

　強い風を纏う巨大な緑竜。
　見たことがないけど、凄いカードなのは感じる。
　攻撃力は２４００。なら、まだ突破はされないけど。
　――ううん、違う。攻撃力が上昇していく。
　このモンスターの効果は……？
「『フォローウィンド・リィンフォース』。
　このモンスターの攻撃力は、生け贄に捧げたモンスターの攻撃力の半分上昇する。
　攻撃力の高い上級モンスターを生け贄にしたのは、そのためじゃな」

《ストロング・ウィンド・ドラゴン》
効果モンスター 星６/風属性/ドラゴン族/攻2400/守1000
このカードは同じ攻撃力を持つモンスターとの戦闘では破壊されない。
ドラゴン族モンスターを生け贄に捧げて、
このカードの生け贄召喚に成功した時、
このカードの攻撃力は生け贄に捧げた
ドラゴン族モンスター１体の攻撃力の半分の数値分アップする。
このカードが守備表示モンスターを攻撃した時、
その守備力を攻撃力が超えていれば、
その数値分だけ相手ライフに戦闘ダメージを与える。

ATK2400→3600

「攻撃力3600ッ！」

「さて、３体の上級モンスターの総攻撃じゃ！　いくぞい！
　《ストロング・ウィンド・ドラゴン》！　『ストロング・ハリケーン』！！」
　余りにも強い嵐に、《カイザー・グライダー》は抵抗することもできず倒れる。

明菜のＬＰ：3700→2500

　でも、そこに黄金に輝く魔力の込められた翼が残される。
　そして、きらきらと輝く風が巻き起こる。……けれど。
「《カイザー・グライダー》の効果、『ゴールデン・ヘリテージ』。
　でも、これは対象を取る効果だから、今は使えない……」
「その通りじゃ。儂自身の効果、『ドラゴンロード・バリア』。
　ドラゴン族に対象を取る効果は効かぬ。
　さあ、あと２体の攻撃が残っているが、どうかのぅ？
　《マテリアルドラゴン》の攻撃。『プライム・エッジ』！」
　数え切れないくらいの黄金の刃が放たれる。
「くっ……！」

明菜のＬＰ：2500→100

「最後の一撃じゃ！　儂自身の攻撃、『ドラゴンロード・ブレイズ』！！」
　両手を構えて突き出し、炎の波動が繰り出される。
「……ミレイ、ごめんね！
　リバースカード、オープン！　カウンター罠、《エンジェル・ロンド》！
　手札を１枚捨てて、発動！　相手の直接攻撃を一度だけ無効化するよ！」
　天使が舞い相手を戸惑わせて、あたしへの攻撃は逸れた。
「さらにこのカードの効果で２枚ドロー！」

《エンジェル・ロンド》
カウンター罠
相手モンスターの直接攻撃宣言時に、手札を１枚捨てて発動する。
相手モンスターの直接攻撃を１度だけ無効にする。
その後、自分のデッキからカードを２枚ドローする。

「ほほぅ。直接攻撃の無効化で防いだか。
　なるほど、儂に手はもうないな。ターンエンドじゃ。
　じゃが、この布陣はそう簡単には突破できるものではなかろう？」

リューゲル
ＬＰ２６００
モンスターゾーン《ストロング・ウィンド・ドラゴン》、《竜魔人 キングドラグーン》、《マテリアルドラゴン》
魔法・罠ゾーン
なし
手札
１枚（《融合》）
明菜
ＬＰ１００
モンスターゾーンなし
魔法・罠ゾーン
なし
手札
２枚

「……そうだね。ちょっと思いつかないかな」
　――嘘だ。手札に勝つための手は揃っている。
　絶対的な力がこの手の中にある。
　目的のために、自分を捨てて得た力が。

明菜の手札
《幻惑》、《龍の鏡》

　《Ｆ・Ｇ・Ｄ》(ファイブ・ゴッド・ドラゴン)を召喚すればいい。
　あの暴力的で圧倒的な力を使えば勝てる。

　でも、この場所でそうやって気負う必要なんてないんだ。
　あんな押しつぶすような災厄の塊のようなカードは、――本当は大嫌いだ。
　これで勝つくらいなら、サレンダーをしたっていい。
　こんな場所であの禍々しい力を使うことはない。
　ここで力を押し通す必要なんてないんだ。

　でも、サレンダーするのは、最後の１枚だけ見てからでもいいよね。

「じゃあ、いくよ。あたしのターン、ドロー！」

　引いたカードは――。
　そうだね。この世界なら、あたしはあたしのままでいられる。
　息が詰まるような現実に向かわなくてもいい。
　あたしのままでも前に進める。
　みんなが傍にいて、胸を張って弾んだ気分で歩み続けられる。
　ここはその理想が今でもかなえられる場所。
　その今しかできないけど、心の躍るようなコンボを見せてあげる！

「あたしは《ドラゴ・マギー》を召喚する！」
　青いマジシャンローブと、ブルーの宝珠のしっぽ。
　顔をよく見ないと、ドラゴンと分からない。
　マギーのカードの力で勝負を決めるからね。
「うおおお！　この絶体絶命の場面で俺のカードキター！！
　見てるか！　こっそり手札コストにされたミレイのカードとは大違いだぜ！」
「見てるわよ。でも、私は墓地にいてこそ、効果を発揮するんだから。
　明菜ならきっとうまく使いこなしてくれるよ」
「ここから大逆転？　全然想像つかないけど、楽しみ！」
　みんなも期待を寄せて、デュエルを見ている。
「うん、みんなの効果を使わせてもらうよ！　そして、《龍の鏡》を発動！！
　さらにマギーの第一効果！　『マジカル・メタモルフォーゼ』！！
　マギーは変身して、融合素材の代わりになれる！
　今は《フェアリー・ドラゴン》になってね」

《ドラゴ・マギー》
効果モンスター 星２/光属性/ドラゴン族/攻400/守800
このカードを融合素材モンスター１体の代わりにする事ができる。
その際、他の融合素材モンスターは正規のものでなければならない。
？？？

「《フェアリー・ドラゴン》、《スピリット・ドラゴン》、《ピクシー・ドラゴン》。
　３体の精霊竜の力が重なるとき、新しいドラゴンが誕生する！
　来て！！　《スプリーム・スプライト・ドラゴン》！！」

　目もくらむような眩しい光の中から、虹色の竜が現れる。
　体は小さくても、太陽のように強く輝く。
　光のスピードで空を舞って、攻撃のタイミングを見てる。
「ほほぅ……。じゃが、その攻撃力は２０００か。
　儂のどのモンスターにも及ばん。……じゃが、墓地にはまだモンスターがおったのぅ」
「うん！　今度はミレイの第二効果を発動するよ！
　『ミラクル・リィンフォース』！！
　ミレイを墓地から除外することで、このターンあたしの場のすべてのドラゴン族の
　攻撃力は８００ポイント上昇する！！」

《ドラゴ・ミレイ》
効果モンスター　星２/光属性/ドラゴン族/攻800/守400
？？？
自分の墓地に存在するこのカードをゲームから除外して発動する。
自分フィールド上に表側表示で存在するドラゴン族モンスターの
攻撃力はエンドフェイズ時まで800ポイントアップする。
この効果は相手ターンでも使用できる。

「バトル！！　《竜魔人 キングドラグーン》に攻撃！
　『ライトニング・チャージ』！！」
　目で追うことができない速さで、《スプリーム・スプライト・ドラゴン》が突撃する。

リューゲルのＬＰ：2600→2200

「よくぞ、儂を倒したのぅ。
　じゃが、まだまだ儂のモンスターはいるぞい？
　どうするつもりじゃ？」
「ううん、このターンであたしが勝てるんだよ！
　リューゲルさんが場からいなくなったから、この速攻魔法が発動できる！
　《幻惑》！！　このカードで《ストロング・ウィンド・ドラゴン》の攻守を入れ替える！」

《幻惑》
速攻魔法
フィールド上に表側表示で存在するモンスター１体を選択して発動する。
選択したモンスターの攻撃力・守備力をエンドフェイズ時まで入れ替える。

「このタイミングで……じゃと？
　まさかその融合モンスターの効果は？！」
「３体の聖なる力が合わさり、そのスピードを神速まで引き上げる！
　このモンスターは１度のバトルフェイズに３回攻撃できる！」
「なんと！？」

《スプリーム・スプライト・ドラゴン》
融合・効果モンスター 星７/光属性/ドラゴン族/攻2000/守2200
「フェアリー・ドラゴン」＋「スピリット・ドラゴン」＋「ピクシー・ドラゴン」
このカードは１度のバトルフェイズ中に３回攻撃する事ができる。

「いくよ！！　『セカンド・ライトニング・チャージ』！！
『トリプル・ライトニング・チャージ』！！！」

リューゲルのＬＰ：2200→400→0

　瞬く間にリューゲルさんの場のモンスターを倒して、勝敗は決まった。


　リューゲルさんは満足そうな顔をして、ディスクを元の笛の形に戻した。
「ふぅむ、いい腕前じゃ。これなら王子も認めるじゃろう」
「当たり前だ！　明菜は俺たちが選んだ奴だからな！」
「ならもう善は急げ。じゃな。
　さっさと倒してもらおうではないか」
「んん？」
　マギーが首をかしげる。
　何か話がおかしい方向に向かっているような。
「いや、別に王子の許可とか試練とかいらんじゃろ。
　儂の時空魔法を教え込んで、それで奴を倒せばよかろう。
　要は奴を倒せば、一件落着だろうに。
　ほれ、儂の《時の魔術師》なら連れていかせるぞい」
「いやいやいや、危ないって。
　あんたでもまだ不安定なときがあるのに、明菜で使いこなせねーよ」
「大丈夫じゃよ。明菜の勘の良さなら、どうにかなる。
　では、さっそく元の世界に戻ってウロボロスを倒してもらおうではないか」

　……あれ？　どうしてウロボロスさんの名前がここで？　倒す？

「おいおい、さっきまでエルの理解とか何とか言ってたのにいいのかよ」
「おお、そうじゃった。明菜の勢いの良さに忘れておったのぅ。
　明菜には裁き手としての慈悲も強さもあろう。
　だが、まだ知識がない。では、話さねばなるまい。
　じゃが、儂が話すだけでは満足な裁きにはつながらぬか。
　ここなら時間はあるし、もう少し旅をした方が良さそうじゃのぅ」

「ちょっと待って！　今、誰を倒すって言ったの？」
「誰って。ウロボロスじゃよ。
　森を枯らした悪霊の名は《アタナシア・ウロボロス》。
　そして、それを駆る者もまたウロボロスと名乗っておる。
　儂らが倒そうとしているのは、ウロボロスという人物じゃよ」
「そん……な………」


　目の前の夢の世界は、一気に鮮やかさを失う。
　荒れ果てた現実の、ざらついた感覚が戻ってくる。
「なら、あたしにはできないよ。ウロボロスさんは倒せない」
　自分で自分の声かと疑うくらい冷たい声で、あたしは話し始めていた。

　――言葉が、続いていく。
　あたしの始まりと終わりについて。





第２７話　幻想避行３-長い夜とあたし-



　あたしが話終わると、気付けば夜になっていた。

　『水の災厄』であたしと明葉がふたりぼっちになったこと。
　戻らない明葉の意識。それからの孤児院ルミナスの日々。
　そして、ようやく訪れたウロボロスさんからの提案。
　この強大な精霊の宿るカード――《希望に導かれし聖夜竜》――を覚醒させる。
　その力を使えば、明葉を目覚めさせる奇跡も起こせる。

　枯れ切った森の中に、１件だけ立つ小屋。
　音といえば、暖炉の木が燃え崩れる音。
　風が吹きつけて家が揺れる音。
　ただ静かに、静かに。
　あたしは裏切る理由と、裏切れない理由を話していた。
　みんなはじっと聞いていた。
　ミレイは話の先を促すように、熱心に同情的に。
　マギーは熱心だけど、どこか納得いかない様子で。
　エルちゃんは怒られて縮こまる子どものように。
　リューゲルさんは腕を組んで、確かめるように頷きながら。

　あたしの話が終わって、最初に口を開いたのはマギーだった。
「話は分かったけどよ……。それでいーのかよ」
　反論が来るのは、分かっていた。
「明菜が助けたいのは、分かるさ。
　その方法がずっと見つからなくても悩んだのもな。
　だけど、あんな奴に頼っていいのかよ」
「……………」
「あいつはな、魂を踏みにじっても、何とも思わないような奴だぞ！
　傍にいるお前は、当然知ってるよな？」
「……うん。
　詳しくは知らないけど、そういうことをしてるのは……分かる。
　何かの大きな目的があっても、犠牲が許されるわけじゃない」
「明菜はこれまで強く正しく在ろうとしたんだろ！
　そんな奴に手を貸すなんて、できるのかよ！」
「……………」
「それにだ。ウロボロスはそういうやつだ。
　別にお前の願いを無視することだって、するかもしれない。
　それでも身を投げ出して、力を貸すっていうのかよ！」

　マギーの言葉は、――ありふれていた。
　あたしに無数に差し向けられる疑念の刃。
　その鋭さと数。あたしは既に知っていた。
　もう怯えることはあっても、ためらいはなかった。
　道はその刃の先にしかなかったから。
　だから、答えはもう準備できていた。

「――それでも、あたしにはこれしかないから」

「ずっとこれまで『正しく振る舞おう』としてきたんだ。
　何もしてあげられないあたしは、待つことしかできなかったから。
　だから、たくさんのいいことを知ろうとしてきた。
　だけどね、それじゃあもうダメなんだよ。
　正しくても、間違っていても、明葉に届かなきゃ意味がない！
　例えあたしが正しく強く在って、綺麗なことをたくさん知っても！
　何も伝えてあげられなかったら、どうしようもないよ！
　明葉がそこにいなかったら、何にもならないよ！
　それなら間違っていても、届かせてあげたいと思ったんだ。
　赦されなくても、それが間違ったものでも。
　何も感じられなくて、全部失うよりは、絶対にいいはずだから」

「ねえ、明菜。
　ウロボロスはもうたくさんのものを犠牲にしている。
　あの森を丸ごと滅ぼして、たくさんの精霊の命を奪っている。
　私達にはそれを見逃せない。絶対に許せない。
　でも、明菜は明菜で、裏切れないんだよね……」
「見逃せないよ。裁きたい。
　こんな悪いこと、許せないに決まってる。
　でも、あたしの願いがかなうまでは、その気持ちは閉じこめておく」
「そっか……。そうだよね。
　明菜がそれなら、試練云々の前の問題だね。
　それなら――」

「ここでお別れ。明菜を元の世界に帰す。
　そういうことになるなー」
　交渉決裂、そういうことになってしまう。
「……うん。ごめんね……」
「いーんだよ。断られたって、別の奴を探せばいい。
　まー、明菜以外の候補は見当たらないんだけどな。
　じゃあ、ミレイ。転送のゲートの準備でもするか。
　あと作戦の練り直しだな」
　マギーとミレイは寂しそうに、準備に取りかかろうとした。
　どうしようもない結末だった。
　二つのやりたいことは矛盾していて、仕方がないことだった。
「ねえ、マギー」
　しっぽだけが動いて、反応した。
「空から森を見たときは、他の候補者がいるって言ったよね。
　それにウロボロスさんの名前を隠したよね。
　それはどうして？」
　マギーは振り向かずに、つぶやいた。

「――明菜と少しでも長く一緒にいたかったんだ」

「もしかしたら、話したらこうなるかもしれないって思ってた。
　あの場所にいるんだから、脅されてるか協力してるかのどっちかだからなー。
　明菜は……、いい奴だからな。
　こうなるのを先送りしたかったんだよ。
　もっと明菜がドラゴンを勢い良く駆る姿を見たかったんだ」

　胸が締め付けられる。
「ごめんね……」
「いーんだよ。もう最初から仕方ない食い違いがあったんだから」
　この場所は幻想の世界だけど、現実だった。
　離れて楽しめると思ったけど、そうじゃなかった。
　ここは現実の続きで、あたしはあたしで。
「どうしてかな……。
　どうして、こうやってうまくかみ合わないのかな。
　みんなで笑っていられたらいいのに。
　できるって精一杯努力すれば、そのままかなえばいいのに。
　そうでなくても、近づいていけるならいいのに。
　どうして、うまくいかないようにできてるのかな」
　泣きそうになる。
　全部をかなえたいけど、全部がかなわない気がした。
　このまま押しつぶされそうな気持ちで、また現実に戻るんだ。
　胸が痛むことを、願いをかなえるためにするんだ。

　パンパンと両手をたたく音がした。
　気まずい沈黙に、リューゲルさんが割って入った。
「今日は一晩休んでいくとよい。
　帰す準備にも時間はかかる」
　リューゲルさんが勧める。あたしは頷いた。
　エルちゃんは不安げにみんなを見回す。
「そなたは……。そうじゃのう。
　明菜と連れてくつもりだったんじゃが、それができなくなったのぅ。
　別にここにしばらくいてもいいぞい。
　新しい候補との旅が始まるまで待ってもいいじゃろう。
　そなたなら、まだ遊んでいたいじゃろ？
　ここの本も全部読んでもよいぞ」
　エルちゃんは少し下を見て考え込んだ。
　そして、頷いた。
「わたしはもう少しここにいる。
　みんないなくなるのは寂しいけど、新しい誰かを待ってる。
　本とペンがあれば、大丈夫」
「そうか。それなら決まりじゃな。
　そなたに次元の理を教え込んでやろう。
　もっともそなたは裁き手とは成り得んがな……。
　さて、そうと決まれば、儂も支度を手伝ってやろうかのぅ。
　明菜とエルは散歩でも読書でも、適当に時間を潰すといい」


　あたしは外に出ていた。
　気まずい空気に耐えられなかったから。
　また、うまく眠れそうにない夜だ。
　黒い大地を踏みしめて、歩いていく。枯れた草木。
　秋の枯れ草は、踏めばいい音がする。
　でも、この黒く腐った草は、柔らかくつぶれるだけだった。
　これがウロボロスさんの踏み荒らしてきた道なんだろう。
　できるなら、精一杯懲らしめた方がいいんだ。
　マギーもミレイも、もうこんなことを繰り返さないために頑張っている。
　リューゲルさんだってきっと同じだ。
　何のためであっても、許されないよ、こんなこと。
　それでも、あたしに与えられたのはこの方法だけ。
　だから、そのままあたしは闘う。
　そして、これからも闘い続けるしかない。
　それしかないんだよね……。
「明菜お姉ちゃん……」
　いつのまにか、あたしの足は止まっていた。
　エルちゃんが追いかけてきていた。
「帰っちゃうの？」
「うん。あたしは戻るよ」
「もう一緒にいれない？」
「うん……」
「まだ、一緒にいよう！
　この世界の果てまで行ってみよう。
　わたし、計算したんだ。
　わたしたちの世界で１日が経つうちにここで１年が経つのなら、
　ここで１日を過ごしても、わたしたちの世界では４分しか経たない。
　だから、まだこの世界で、いろんな魔法を見よう！」
「……そういえば、そうなんだね。
　まだ、５分くらいしかあっちでは経ってないんだ」
　そんな細かい計算なんて、全然してなかった。
　長い間ここで過ごすなんて、全然思ってなかったから。
　最初から、少しの間だけの夢だと思ってたんだ。
「うん。だから、そんなに焦って、思い詰めなくても……」
「でもね、この世界の果てまで行っても、あたしのほしいものには届かない。
　楽しくても興奮しても、今のあたしには意味がないから」
「そんなことない！
　意味がないことなんてない！」

　エルちゃんは急に大きな声をあげた。
　あたしはびっくりしてしまった。

「じゃあ、この世界のことは意味がない？
　マギー、ミレイ、わたしと会ったことも意味がない？
　明菜お姉ちゃんにとって、何の意味もない？
　そんなこと絶対ない！　意味がない物語なんてない！
　だから……、だから……。
　……そんな冷たいこと、言わないで」

　エルちゃんは泣きそうになりながら、訴えかけた。
　泣かせたくなかった。苦しかった。慰めたかった。
　でも、あたしの心が決まっているのに、どんな慰めをかけられるんだろう。
　結局否定して、突き放すだけなのに、何をあたしが言えるんだろう。
　どうして全部を大事にできればいいのに、何かを切り離さなくちゃいけないんだろう。
　取り囲んでいる世界は本当にどうしようもなくて……。
　
「意味がない、なんてことはないよ。
　ここに来れたことも、みんなに会えたことも。
　だって…………」

「こんなに苦しいし、つらいんだよ！
　このあたしの気持ちに何の意味もないはずなんてないよ！
　胸の痛みは嘘をつかない！
　でも、あたしは反対側の道を行くしかない！
　全部をかなえられない！
　どうして……どうしてかな……」


　どうしようもないものに取り囲まれていた。
　引き返さない、迷わないと決めたはずだった。
　クロノス先生もレイちゃんも、そして翼も傷つけた。
　もう後には引き返せない。そして、明葉のことはゆずれない。
　だから、もう振り返らずに恐れずに進まなくちゃいけないはずだった。
　でも、ウロボロスさんはたくさんのものを犠牲にしていく。
　今までも、そしてこれからも。
　見過ごしていいはずがなかった。
　明葉の命を任せるのも、軽率なはずだった。
　でも、それ以外の可能性は見つからなくて、どんな奇跡も手元にはなかった。
　逆らえない糸に吊されたように、あたしは身動きができなかった。

　
「――ならば、すべて壊してしまえ」

「――え？」

　突然響いた低い声は、体を震わせる重さを伴って響いた。
　誰が今話したんだろう。
　見回す。すると、頭上に大きな光が迫ってきていた。
　閃光？　違う……、これは攻撃の光。
　触れれば焼け死ぬドラゴンの破壊光線。
「エルちゃん、伏せて！！」
　とっさに前に出る。
　無我夢中にカードをかざして、叫んだ。
「《攻撃の無力化》ッ！！」
　次元の渦が広がり、攻撃を吸い込む。
　とんでもないエネルギーの量。
　光がまぶしくて前も見えない。
　電気が弾けるような耳をつんざく音。
　カードをかざしてるだけなのに、手が痺れるほどの衝撃が走る。
　ようやくそれが収まったとき、空を覆う巨大なドラゴンがそこにいた。
　広げられた白銀の翼。３本の黒い角と鋭い眼光。
　その白銀の体は、オレンジ色のオーラを帯びている。
　翼は動かさず、魔力で浮いている。
　あの翼をアンテナにして、膨大な魔力を集めて増幅している。

「我は、《シューティングレイ・ドラゴン》。
　マギーとミレイを遣わした者だ」
　口元を動かさず、音波を起こして語りかけてくる。
　音の振動がこの森を揺らして、ひりひりと伝わる。
「それじゃあ、あなたがマギーたちの話してる『王子』？」
「そうとも呼ばれている。そして、ウロボロスを倒す者を探している。
　マギーたち使者の見聞きしたことは、我にも伝わっている」
　そして、目を閉じて、一呼吸を置いた。

「小さき者の、小さき世界だな」

「――え？」
「小さき者よ、お前の目的はそれでいいのか？
　他人頼りの一番大切な目的だと？　随分と願いを軽く扱っている」
「そんな……こと……」
「お前は逃げているのではないか？
　自分でできるのはここまでだ、自分はここまですれば大丈夫だと。
　いちいち線引きをして、十分やっていると言い聞かせてな。
　違うか？」
「……………」
　言い返せなかった。その通りだった。
　あたしはいつの間にか、そうして自分を守り続けていた。
　無力感で形作る檻の中で、自分を守っていた。
　気持ちが終わりなく責め続けていたら、あたしは何もできなくなるから。
　そうして、小さな箱庭を形作っていた。
　それが仕方ないことか、弱さの象徴なのかは分からない。
　それしかなかったのか、それ以上のことができたのか、分からない。
　――でも、こんな偉そうに、全部分かったように言うこのドラゴンも、許せない。
「お前はそれでいいのか？
　大事なものを護れない世界で、うずくまっているだけで。
　示されただけの道に転がり込むだけでいいのか？」
　苛立ちともどかしさがごちゃ混ぜになって、あたしは空に叫んでいた。
「良くなんてない！　全部叶えたい！
　あたしの気持ちも、あたしの願いも全部！
　あたしらしく、あたしのやり方で、あたしの願いをやり遂げたい！
　それを――。それができたら、どんなに――」
　涙が出てきた。どうしてだろう。
　うまく言葉をつなげられない。
　何かが湧き出てきて、押さえきれなくて。
　これまでやり場の無かった願いと気持ち。
　取り出したものは熱すぎて、あたしの何かが溶けていく。

「ならば、お前の意思も、お前の目的も、すべてを目指せ。
　小さな悲壮感に酔いしれ、檻に閉じこもり、お前の可能性を狭めるな」
「すべての力を手にし、すべてに立ち向かう気はあるか？
　お前が力を通す意思があるならば、試練の塔を登ってこい。
　その頂上に辿り着き、我が試練を乗り越えたとき、お前の力を認めよう。
　運命を破壊する我が絶対たる力を授けよう」
「……力を……くれる？」
「そうだ。３度きりの強大な光の波動弾を放つ力を与えよう。
　それでウロボロスに組みするお前の運命を打ち破り、その奇跡の力を奪えばいい」
「奪う？」
「そうだ。今となって奪われた命を元に戻すことはできない。
　ウロボロスの果てなき欲望を満たすくらいなら、お前が奪い撒き散らせばいい。
　我が与えるのは、そのための強行突破の力だ」
「……………」
「その代わり、我はお前を殺すつもりで、試練を与えよう」
「……そんな！　殺すだなんて……」
　エルちゃんが思わず声をあげる。
「平和にかまけて、闘争中であることを忘れたか？
　お前が敵の味方に留まることを示した以上、お前は我の敵だ。
　仇敵に荷担する者は少ない方が良い。
　我がお前を抹殺しても、幽閉しても、無理はなかろう？
　みだりに異世界のものを殺して、干渉することはできない。
　異世界戦争の危機は、最大限未然に防がなければならない。
　だが、試練の塔に勝手に挑んで、犬死にしたのであれば、何も罪にならない。
　お前を理想的に処理することができるというわけだ」
　突きつけられるざらついた現実。
　でも、心は不思議と落ち着いていた。
　この世界は誰もが命がけなんだ。
　あたしのこれまでの全部が明葉だったなら、あたしの今に全部をかけなくちゃ。
「願いを叶え続けるとは、そういうことだ。
　死ぬ気でかかってこい。我から力をもぎ取れ。
　一番大事な目的ならば、自分の命くらい賭してみよ。
　死を覚悟し、お前自身を総動員し、その勇気を示してみろ」

　空気は静まった。シューティングレイ・ドラゴンはあたしの返答を待っていた。
　あたしの答えは決まっていた。もう閉じこもってなんていられない。
　全部を手にできる道があるなら、どんな困難も踏み越えなくちゃいけない。
　全部を賭けられるチャンスがあるなら、今の全部で挑んでみせる。
「あたしは、試練の塔に行くよ。
　あなたの力を手にするために。すべてをかなえるために」
　答えを聞くと、ドラゴンは満足そうに咆吼した。
　新しい闘いへの狼煙（のろし）を、この世界に打ち鳴らした。
「良かろう、小さき挑戦者よ。
　お前と力を交えるのを、心待ちにしていよう」
　翼を一度大きく動かすと、空の彼方へと消えていった。

「王子、行っちゃったなー。
　何仕掛けてくるか分からないと言った傍から、これかー」
「マギー！　ミレイにリューゲルさんも。
　来てたんだ！」
　気がつけば、マギーたちも外に出てきていた。
「やれやれ。人騒がせなところはますます悪化してるのう。
　あれだけ声を響かせれば、寝ていても出てくるわい。
　全面戦争でも布告するつもりかい？
　まぁあやつにとっては、全面戦争の心づもりなんじゃろうがな」
　リューゲルさんが口元に笑いをたたえながら語る。
　リューゲルさんの方が長生きなんだろうな。
「あやつも相変わらず素直でないのぅ。
　試練を受けて欲しいなら、素直にそう言うくらいできんのか。
　ああやって執拗に挑発せんでも良かろうに。
　本当はお主の強さに大いに期待を寄せているに、違いあるまい。
　でなくては、じりじりと闘争心や克己心をかき立てたりすまい」
　答えるのに夢中で、そんなこと考えてもみなかった。
「そう……なの……？」
「そうじゃよ。第一に本気のあやつの攻撃なら、《攻撃の無力化》なんぞ通用せん。
　それを封じながら閃光の速さで、そなたを焼き尽くせるのがあやつじゃよ」
「じゃあ、明日出発にしよう、明菜！
　王子は運命さえも光の波動で穿(うが)つドラゴン。
　でも、明菜ならその運命の力も手にできるはず」
　ミレイの語りかけにあたしは頷いた。
「うん！　試練の塔に明日挑もう！」
　本当は恐ろしいことに挑むはずなのに。
　あたしの胸は高鳴っていた。
　これまでのつらかった気持ちは、はねのけてられていた。
　一番やりたい方法で、一番やりたいことを目指せる。
　どんな怖いことがあっても、立ち向かえる。そんな気がした。


「明菜お姉ちゃん、すごい。
　あのすごいドラゴンに立ち向かうなんて。
　わたし、憧れる」
　隣に並んで眠る夜の中で、エルちゃんがささやいた。
「すごくなんてないよ。
　あたしはただ後悔したくないだけ。
　あんなこと言われて戻ったら、絶対に後悔して何もできなくなるから。
　だから、絶対に引き下がれないって思っちゃったんだ。
　命賭けるみたいだけど、そんな実感なんてなくって。
　ただ、引けないから、全力で進むだけなんだ」
「それだけでもすごい。
　後悔しないように進むって、すごく難しいことだよ。
　いつだって、もう少しって引き延ばして、結局できなくて。
　もっとやれると思ったら、全然自分ではできなかったりして。
　そればっかりだと思う。だから、わたしすごく憧れる」
「……あたしだって、そうだよ。
　たまたまチャンスに興奮任せに、全部を賭けて飛び込むだけなんだ。
　本当はどうなるか、何が待ってるかなんて。
　想像もできないし、どんな準備していいかさえ分からないよ」
「でも、今飛び込めるのは、明菜お姉ちゃんがこれまで頑張ってきたから。
　いつも後悔して、後悔に慣れきっていたら、チャンスがあっても飛び込めない。
　わたしにはできない、また諦めようって、一歩引いちゃう。
　だから、明菜お姉ちゃんは、すごい」
「そう……なのかな」
「そう！　あのドラゴンは散々もっと勇気を！って言ってたけど。
　十分明菜お姉ちゃんはあたしにとって、勇気のあるお姉ちゃんだよ！
　だから、自信を持って、試練を勝ち取って！
　ドラゴンのみんなのためにも」
「うん！　あたしは絶対にやり遂げてみせる！
　だから、エルちゃんも……」
「……わたし……？」
「うん！　エルちゃんだって、きっとこんなときが来る！
　ううん、もしかしたら、帰ったらすぐにすごいことが待ってるかもしれない。
　あたしばかり応援しておいて、自分はやれないなんて言わせないよ。
　エルちゃんも何か頑張るって、言ってみてよ！」
「わたしの頑張ること……、じゃあ……」
　エルちゃんは息を飲み込んで、つぶやいた。
「わたし、この世界のことを全部覚えてる。
　ここにいて、ドキドキしたことを絶対に忘れない。
　だから、この旅のことを小説に書くよ！
　わたしたちの感じた全部が伝わる物語を、書いてみせる！
　明菜お姉ちゃんは、わたしよりずっと未来に帰るんだよね。
　そのいつかには、わたしの物語を手元に届けられるように頑張る！」

　その夢の成果を、あたしはきっと知っていた。
　あの机の上にあった本は、絶対にエルちゃんの書いた本なんだ。
　どうしてあの場所にあるのかは分からないけど、そうだと確信できる。
　このきらきらした言葉が、嘘になるはずなんてないから。
　でも、あたしは話さないでおこう。
　リューゲルさんが未来をいちいちぼかすのも、きっとそういうことなんだ。
　全部分かっていたら、全然頑張れなくなっちゃうから。
　だから、エルちゃんが全部で頑張れるために、夢の先を話さない。
「うん！　絶対に約束だよ！
　あたし、楽しみにしてるから。
　だからね、あたしも頑張ってみせる。
　エルちゃんの物語をもっとすごくできるように、あたしも頑張るよ！」

　あたしとエルちゃんは約束した。
　夢がかなうように。かなえるために頑張れるように。
　いつだって、強く向かっていられるように。
　迎えに行くよ、明葉。だからもう少しだけ待っていて。
　あたしは必ず辿り着いてみせるから。




第２８話　幻想避行４-穿光竜と試練の塔-



「これが……試練の塔……」
　灰色の天高くそびえ立つ塔がそこにはあった。
　塔といっても細くなくて、体育館を積み上げていったみたいに大きい。
　そのてっぺんは、雲の上で見えない。
「この塔って何で出来てるんだろう？　石でも煉瓦でもない……。
　あとでリューゲルさんに聞いてみよう」
　エルちゃんが塔を触って確かめる。
　確かに頑丈そうだけど、何で出来てるんだろう。すごく不思議な塔だ。
　この塔のまわりだけが浅い雲がかかって、薄紫の色に染まっていた。
「この塔は俺たちドラゴンが、この世界に住み始める前からあったんだ。
　いつから建っているかは、全然分からない。
　だけど、いつも支配者の住む場所にはなっているんだろうな。
　この建物自体が生きているように、神秘的な力を集めているんだ。
　ここにいるドラゴンは、最大限の力を発揮できるからなー」
「このてっぺんに、王子様がいるんだよね？
　そこまで行けば、あたしを認めてくれるって」
「うん。大変な道のりだけど、頑張ろうね」
　ミレイはそう言うけど……、大変なのかな。

「ねえ、これってさ、飛んでいったらダメなの？」
「へ？」
　マギーが目を丸くして、あたしの顔を見返す。
「だって、あたしのドラゴンを使えば、雲の上までひとっ飛びだよね。
　それで登ったら、手っ取り早いんじゃないかな？」
「うーん…………」
　マギーは腕組みをして考え込んだ。そして、渋い顔をして答えた。
「やめた方がいいなー」
「どうして？」
「そりゃあ、飛んではダメとは言われてないが、そういう甘い道は確実に罠が……」
「うーん……、じゃあ試してみよっか」
　ディスクを展開させて、２枚のカードを選び出した。
　《異次元竜 トワイライトゾーンドラゴン》に《明鏡止水の心》を装備する。
　これなら滅多な攻撃が来ても、大丈夫なはず。

《異次元竜 トワイライトゾーンドラゴン》
効果モンスター 星５/光属性/ドラゴン族/攻1200/守1500
このカードは対象を指定しない魔法・罠カードの効果では破壊されない。
また、攻撃力１９００以下のモンスターとの戦闘では破壊されない。

《明鏡止水の心》
装備魔法
装備モンスターが攻撃力１３００以上の場合このカードを破壊する。
このカードを装備したモンスターは、
戦闘や対象モンスターを破壊するカードの効果では破壊されない。
（ダメージ計算は適用する）

「ひとまずは偵察してみよっか。お願い、いってみて！」
　トワイライトゾーンドラゴンは少し怯えながら、頷いた。
　なんだかあたしも不安になってきたけど、いざとなればカードで助けてあげれば……。
　トワイライトゾーンドラゴンが一回転して、恐る恐る空に向かっていく。
「あれ……？」
　すると、雲が急に濃くなり、黒い暗雲になっていく。
　風が急に強くなって、渦を巻き始める。
「お、おい。やっぱりまずいよな……」
　そして、トワイライトゾーンドラゴンめがけて、黒い雷が打ち出される。
　すかさず、手に握っていたカードをディスクに差し込んだ。
「きょ、《強制脱出装置》ッ！！」
　トワイライトゾーンドラゴンがいなくなると、雷は立ち消えて、空も元の色に戻った。

「ごめんね！　ごめんね、トワイライトゾーンドラゴン！
　今のって、多分ヴァンダルギオンの雷！？」
「おー、よく分かるなー。その通りだな」
「うん、あたしもヴァンダルギオンは使うから。
　にしても、今のって……」
「ルール違反扱いってことで、容赦なく攻撃されるみたいだな。
　確かにここの近くにあいつらの法廷もあるしな。
　こりゃあ、正攻法で真正面から塔を登るしかなさそうだなー」
　あたしは、塔の扉に手をかけた。
　ひやりと冷たくて、ずしりと重い。
　どんな試練が待ってるかは知らないけど、みんなとなら何とかなるはず。
　それにあたしにはモンスターたちもついている。
　唇を結んで、力を込めて、扉を開いた。


　そこに踏み入れると、私たちをにらみつけるような視線を感じた。
　早速何かがいる。それに私たちを狙ってきている。
　薄暗い闇の中で、翼の生えた悪魔が見えた。
　影が飛びかかってくる。
「防いで！　《ゴーレム・ドラゴン》！！」

《ゴーレム・ドラゴン》
効果モンスター 星４/地属性/ドラゴン族/攻 200/守2000
このカードがフィールド上に表側表示で存在する限り、
相手は表側表示で存在する他のドラゴン族モンスターを
攻撃対象に選択する事はできない。

　岩盤の両腕でがっしりとガードして、その攻撃を受け止めた。
　火花が散るような鉄がぶつかった甲高い音がした。
「これって……、倒さなくちゃいけないのかな」
「《闇をかき消す光》！」
　エルちゃんがカードを発動して、辺りが照らされる。
　見えたのは、《ガーゴイル》だ。
　その数は見えただけでも、１０匹はいる。

《闇をかき消す光》
通常魔法
相手フィールド上に裏側表示で存在するモンスターを全て表側表示にする。

《ガーゴイル》
通常モンスター 星３/闇属性/悪魔族/攻1000/守 500
石像と思わせ、闇の中から攻撃をする。逃げ足も素早い。

「あいつらは影がないな……。それにここいらで見かける顔でもない。
　何かの力で作られた生命体だ。明菜、容赦なく倒していいぞ。
　ここなら少し休めば、すぐデュエルモンスターの体力は回復する。
　温存とか考えずに、全力で薙ぎ払えー！」
「うん、分かった。ゴーレム・ドラゴン、少しの間だけ耐えてね」
　ありったけのメンバーを、あたしは選び出す。
　とはいっても、ディスクだとモンスターは５枚までしか出せないから……。
「いくよ、《スプリーム・スプライト・ドラゴン》！
　《太陽竜リヴェイラ》！　《クロスライトニング・ワイバーン》！
　そして、《神竜―エクセリオン》！」
　相手の攻撃力は高くない。
　もし大型モンスターが出てきても、リヴェイラでひるませる。
　速攻で決着させる！
「みんな！　いっけぇーッ！！」
　攻撃を当てると、あっという間にガーゴイルたちは砕け散った。
　体力が減ると、消えてなくなってしまうみたいだ。
　ガーゴイルたちを倒すと、辺りがパッと明るくなった。
　一番奥に階段が見える。これを登っていけばいいんだろう。
「ふぅ……。こうやって、各階の仕掛けを突破していけばいいのかな」
「それなら明菜お姉ちゃんがいれば、何とかなりそう。
　どんどん進んでみよう！」

　その後の階も大体の構造は一緒だった。
　仕掛けのモンスター達を倒せば、明るくなって次の階に行ける。
　中にはそれだけじゃ開かないところもあった。
　そういうときは、怪しいところを調べれば、ボタンとかがあった。
　あたしは全然そういうのを見つけられなかったけど、エルちゃんはすぐ見つけた。
　エルちゃんが言うには、ありがちな仕掛けばかりらしい。
　エルちゃんはほんの少しの違和感も、すぐに気づける。
　やっぱり作家が夢だから、そういう感性がすごいのかな。
　中には、少し変わった階もあった。
　宝石やパーツを探し出して、台座にセットする階だ。

「この玉って、マギーとミレイの尻尾の玉に似てるよね」
　エルちゃんも頷いて、ミレイにくっつけた。
「同じにしか見えない！」
「私でも自分のと同じ宝珠に見えるよ。
　魔力とかは込められていないみたいだけど」
　台座に２つの宝珠をはめると、突然辺りが暗くなった。
　そして、映画館のように、映像が浮き上がった。
　この２つの宝珠を、たくさんのドラゴンたちが囲んでいる。
　どのドラゴンもすごく強そうで、大事な儀式が始まるように見える。
　マギーとミレイが、何かに気付いたように顔を見合わせた。
「ねえ……、これってもしかして私たちの！？」
「この世界の記憶、ってやつか。って、何でこんなの記録してんだよー！
　こんなの歴史に残す必要があんのかよー。
　ハッ！　まさか俺たちはやっぱり歴史に残るドラゴンになるってことか！
　いやいや、にしたって、こんなところで見せるなあああ」
　マギーたちの恐れたとおりに、その宝珠からはマギーとミレイが生まれた。
　今よりもさらに小さくて２匹とも仔猫みたいだった。
「みんなに祝福されて、生まれてきたんだね」
「かわいい〜〜」
　マギーとミレイは恥ずかしそうに、でも少しはにかみながらその映像を見ていた。
　それが途切れると、次の階にいく階段への門が開いた。

　同じような階がもう少し先に行くとあった。
　今度は集めるものがちょっと趣味が悪かったけど……。
「こ、こ、これ集めるの……？」
　エルちゃんが怯えているから、慌てて覗き込む。
「腕……？」
　黄金色の腕だった。しかも、触ると少し柔らかくて温かい。
「ミイラか、何かかな。
　これを真ん中の石版みたいなのに、はめるんだよね。
　穴は５つあったから、あと４つ見つけないと。
　エルちゃん、他にどこか変わったところあった？」
「多分、五芒星の形で、塔の対称に怪しいところがあるはず。
　怖いから、動きそうだから。は、早く、早く終わらせて！」
　急いで集めてはめると、また映像が照らし出された。
　今度映ったのは、酷く強い風の吹き荒れる荒野と砂漠だった。
「今度は何の映像なんだろう。これもここの過去？」
「そうだなー、聞いたことはある。
　俺たち竜が住むようになる前の世界だ。
　確かこの魔神エクゾディアだったか。
　こいつの力で沈黙の世界として、どの次元からも干渉を受けなかった。
　この次元は、長い間何もない岩石と砂だけの荒野だったんだ」
　画面が切り替わって、今度は洞窟の内部が映し出される。
　そこには、なんと人がいた。
　異国風のマントと、逆立ててきっちり整えられた髪。
　線の細いスマートな眼鏡が、知性を感じさせる。
　それでも腕は軍人のように引き締まっている。
　そして、片方の腕は人間ではなくて悪魔のような腕だった。
　その人が歯を食いしばりながら、目の前を見上げていた。
　その先には、黄金の魔神が眠っていた。
「なぜだ！　なぜ、ボクの呼びかけに答えない！！
　ボクは王となるんだ！　争いもなく憎しみのない世界を作り上げるんだ！
　そのためには、お前の力が必要なんだ！
　お前と契約するためには、何が必要だというんだ！」
　枯れ枯れの声で、男の人は必死に叫んでいた。
　もう何度目の呼びかけなんだろう。
　息が切れて、男の人は膝をついて、目を閉じた。
　すると、悪魔の腕が怪しく光った。
　同時に黄金の魔神も、鈍く紫色の光を放って、共鳴した。
　その光が収まると、男の人は青ざめた顔をして、魔神を見上げた。
　怯えたような表情だった。だけど、瞳には確固たる意思が感じられた。
　歯を食いしばり、魔神をにらみつけて、訴えた。
「それがお前の求める覚悟だと言うのか。
　王たる者に必要な試練だとでも言うのか！
　そうだな。王は大いなる目的のために犠牲を惜しんではならない。
　ボクにそれができないとでも思ったか！
　――受けてやろう。ボクの一番大事な者の命を、お前にくれてやろう！
　エコーなら、必ず分かってくれる！　ボクの望みを理解してくれる！
　待っていろ！　この強欲な魔神め！　ボクは必ずお前の力を掌中に収める！
　例えボクらのどんな――」
　少しだけためらって、震える腕に力と決意を込め直した。
「――どんな犠牲を払ってでもだ！！」
　その懸命な叫びが、洞窟に響いて、映像は途切れた。

　次の階への扉が開かれても、あたし達は立ちつくしていた。
　あまりの痛々しい叫びと、必死な様子が瞳に残って、動けなかった。
「エクゾディアの封印は解かれて、もうこの世界にはいない。
　そして、この世界の止まっていた時間が動き始めたんだ。
　あの男が、結果的には封印を解き放ったんだな。
　行こう、明菜。この記憶は過去だ。悩んでもどうしようもない」
「う、うん……」
　胸に違和感が残った。
　どうして何かを犠牲にしなくちゃいけないんだろう。
　いつでも、どこでだって。
　それが本当に必要なことかもしれないけど、納得はいかなかった。
　ウロボロスさんも、やりたいことのためには犠牲はやむを得ないと言っていた。
　でも、ウロボロスさんのやっていることの、本当の目的は何だろう。
　争いをなくすため、と言っていた。
　でも、この精霊実験から、どうやって争いの根絶につながるんだろう。
　あの研究所のエルさんの謎、そしてウロボロスさんの本当の考え。
　帰ったら、あたしは解き明かさなくてはならない。
　決してあたしの裏切りを悟られないようにしながら。

　そして、ずっと登っていった先に、また一つ。
　７つの宝石を集める試練だった。
　もう塔の外からは雲が見える。多分、頂上も近いんだろう。
「ルビー、アメジスト、トパーズ、サファイア、うーん……。
　名前は聞いたことはあるけど、どれがどの色か分からないよ」
「明菜！　レディーの身だしなみの基本として、宝石は覚えなさい！
　ロマンとおしゃれを兼ね備えた、美の結晶体なんだから！
　今は緊急時だからいいけど、全部終わってからの宿題ね」
　ミレイに怒られてしまう。でも、あれ覚えるのは難しそう。
　７匹の動物の石像に、それぞれ宝石をはめたとき、また新しい画面が映し出された。

　紫色の空、ずっと向こうに見える虹。
　この塔の周りと同じように、神秘的な風景だった。
　それは雲と雲の間にあるような、透明で澄んだ世界。
　そこに光のボールがあった。
　でも、その光は安心して見ていられる温かいものじゃない。
　攻撃を繰り出して、何もかもを消し去るような激しい光だ。
　光のボールは激しく脈打って、中にいる誰かを攻撃しているようだった。
　そのボールが消えると、傷ついた二人が現れた。
　双頭の竜の魔人が、守るように必死に少年を抱きかかえていた。
　でも、その努力は届かなかったみたいだ。
　少年はもう死んでいた。冷たくなって動かない。
　魔人は涙を流して、嘆いていた。
　怒りに打ち震え、その身をわなわなと震わせる。
「ボクは守れなかったね、ごめん……、ごめんよ。
　虹の都にキミが辿り着くことが、大人になるための洗礼の儀式だったのに。
　でもね、せめてあの『破滅の光』の思い通りにはさせない。
　ボクにはまだ力がある。決して使ってはならない力が」
　魔人の体が変化していく。体にも顔が浮き出て、金色の角が体中に突き出る。
　周りの景色が歪んでしまうほどに、力が、この魔人に集結している。
「トルガノとクルシェロが造ったこの体。
　だから、この体には世界の元素を取り込み、力として撃ち出す能力がある。
　クルシェロが大気から元素を集めて、輝ける鳥を生み出すように。
　でも、あいつに届かせるには、少し集めるだけじゃ足りないかな。
　ううん、トルガノは分かっていたんだろうね。
　だから、この力は一度行使したら制御できないもの。
　本当の、最後の手段だったんだ。王子も巻き込む可能性があるからね」
　集められすぎたエネルギーが真っ赤な炎になって、魔人を取り囲む。
「あいつに届かせるには、この世界のバランスが崩れるほどの力がいる。
　でも、もうこの世界なんて必要ないんだ。
　キミを守れない、いや、キミが大人になることさえできない世界なんていらない！
　みんな、みんな消えちゃええええぇッ！！！！」
　集められた力が一気に爆発する。
　その爆発で何もかもが見えなくなって、真っ暗になった。
　この映像が、途切れたんだ。

「今の映像は、……分かる？」
　でも、クルシェロにトルガノって聞いたことある名前のような……、まさかね。
「いや、分からない。俺も歴史は習ってきたけど、想像がつかない。
　本当にずっとずっと昔の世界の話なんだろうな。
　でも、聞いたことのある言葉はあるな。『破滅の光』だ」
「『破滅の光』……？」
「世界が出来上がった伝説、創世神話とでも言えばいいのかな、その一説だな。
　この世界は、『優しき闇』と『破滅の光』の絶え間ない争いで造られてきた。
　闇と光のイメージとは少し反するかも知れないが、闇は安らぎと保護を意味する。
　逆に光は動乱とか攻撃を意味するんだ。
　宇宙の本質は、闇だ。誰だって、最終的には安定した安全な状態を目指すだろう。
　だけど、それだと世界は停滞してしまう。居心地はいいはずだけどな。
　そこに揺さぶりをかけるのが、破滅の光だ。
　結局、どんな歴史を紐解いてみても、文明が革命的に発達するのは、戦乱期なんだ。
　本当の必要に迫られて、競い合って絞り出すから、より優れたものが生まれる。
　もちろん行き過ぎた争いは、不毛で何も生み出せなくなるけどな。
　『優しき闇』と『破滅の光』は永遠に争い続けるけど、それは終わらない。
　『破滅の光』をどんなに食い止めようとしても、完全に消滅はさせられない。
　逆に『優しき闇』の平和や安寧を祈る意思も消えることはない。
　そうして世界を発達させ続ける為の意思が働いてるって、話だよ。
　もちろん、おとぎ話とか教訓の話かもしれないし、本当かは分からないけどな」
「……………」
　とてつもない規模の話だと思う。争いを起こす意思がある。
　そんなのがあるなんて、悲しいことを増やすばかりなのに。
　無理な争いを仕掛けられなくても、あたしたちは頑張るのに。
　ずっと続いているなら、その力は誰にも突き止められてないのかもしれない。
　だけど、今あたしにできることは、目の前に精一杯進むことだけだ。
「でも、例えば世界に意思があって、犠牲とか争いを生み出すのだとしても、
　あたしは、あたしの手の届く範囲はせめて守りたい」
「そうだな。それがいい。守ろうとする意志も、世界を進化させる。
　誰が何を操ろうとしても、俺たちは俺たちの守るべきもののために闘うだけだ。
　そんなどこかの高尚ぶった神様の意思なんて糞食らえだ。
　そんなのがなくても、俺らドラゴンは誇りと正義のために競って強くなるさ！」
　そして、この階が最後の階だった。


　久しぶりの空の薄明かりがまぶしい。
　紫色の塔の屋上、強く吹き荒れる風。
　髪が真横にそよぐ。
　そこにあの白銀のドラゴンはいた。
　あたしたちの姿を見下ろして、確認する。
「難なく越えてきたようだな」
「うん。あたしにはみんなも、モンスターたちもついてるから」
「そうだな。その協力者を引き寄せるのも、お前の運命の力だ。
　だが、我はお前の運命の力強さを、この目で確かめなければ気が済まない」
　目の前にデッキが浮かび上がる。
「お前が一つ一つの運命を、その手でドローするごとに切り開け。
　我が繰り出す試練を、すべて打ち砕いてみせよ。
　お前もデッキを構えろ」
　ディスクを構える。強くにらみつけられていて、目が離せない。
　心臓のドキドキが高鳴って、体が熱い。
　あたしの心も、この時間を待っていたように、意識が引きしまる。
「明菜、勝てよ。この世界を救う架け橋になってくれ」
「明菜、頑張って。絶対に明菜の願いをかなえなきゃ」
「明菜お姉ちゃん、負けないで。この物語を絶対にハッピーエンドにしよう」
　あたしは一度振り向いて、頷いた。
　あたしは絶対に未来を勝ち取ってみせる。

「「デュエル！！」」

明菜　ＶＳ　シューティングレイ・ドラゴン

　カードを５枚引く。ドラゴンの目の前にも、カードが５枚浮かび上がる。
　先攻のランプはあたしだ。
「あたしのターン、ドロー！」
　相手はどんな恐ろしい攻撃を仕掛けてくるか分からない。
　ここは相手の攻め方を見ながら、考えないと。
「あたしはモンスターをセット。リバースを1枚セットして、ターンエンド」
「……それだけか？」
　値踏みするように、王子は様子をうかがっている。
　あたしはにらみ返して、視線で答えた。
「フン、なら我のターンだ。ドロー！」
　ドローと唱えると、デッキからカードが浮かび上がり、目の前に加えられる。
　ディスクと違って、目の前にカードが並べられる。
　今にも裏返り攻撃が繰り出されそうで、威圧感がある。
「我は２枚のカードを発動する。
　《死皇帝の陵墓》！　《カードトレーダー》！」

《死皇帝の陵墓》
フィールド魔法
お互いのプレイヤーは、生け贄召喚に必要なモンスターの数×１０００ライフポイント
を払う事で、生け贄モンスター無しでそのモンスターを通常召喚する事ができる。

《カードトレーダー》
永続魔法
自分のスタンバイフェイズ時に手札を１枚デッキに戻す事で、
自分のデッキからカードを１枚ドローする。
この効果は１ターンに１度しか使用できない。

　２枚のカードが裏返り、発動する。
　その足元に、古墳の祭壇が浮かび上がる。
「《死皇帝の陵墓》の効果を使用する。
　ライフを２０００ポイント支払うことで――」

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：4000→2000

「えっ！！　この序盤から、半分のライフを使って！？」
「《フェルグラントドラゴン》を召喚！！」
　金色のきらびやかで、鋭利なトゲのある鱗を持つドラゴンが現れる。
　竜のボスとも言えるくらい威厳のあるモンスター。
　最初のターンから、いきなりこんなモンスターを召喚してくるなんて。

《フェルグラントドラゴン》
効果モンスター 星８/光属性/ドラゴン族/攻2800/守2800
このカードはフィールド上から墓地に送られた場合のみ特殊召喚する事が可能になる。
このカードが墓地からの特殊召喚に成功した時、
自分の墓地に存在するモンスター１体を選択する。
このカードの攻撃力は、選択したモンスターのレベル×２００ポイントアップする。

「ゆくぞ、『ヘヴンズ・バースト』ッ！！」

　まぶしく大きな光線が、あたしの伏せモンスターを一瞬でなぎ払う。

「伏せモンスターは、《仮面竜》。破壊されても、ドラゴンを呼べる！
　あたしはデッキから２体目の《仮面竜》を守備表示で召喚するよ！」

《仮面竜》
効果モンスター 星３/炎属性/ドラゴン族/攻1400/守1100
このカードが戦闘によって破壊され墓地に送られた時、
デッキから攻撃力１５００以下のドラゴン族モンスター１体を
自分フィールド上に特殊召喚する事ができる。
その後デッキをシャッフルする。

　様子見でこのカードを伏せていてよかった。
　攻撃表示で出していたら、大ダメージを食らっていたはずだ。

「ならば、我はカードを２枚セット。ターンエンドだ」

「あたしのターンだね、ドロー！」
　伏せカードが２枚。手を出すには怖いけど、このままだと押し切られる。
　ここでひるんだら、相手のペースに飲み込まれる。
　今の手札で立ち向かうなら、この手だ。
「あたしは、《ライトニング・ワイバーン》を召喚！」

《ライトニング・ワイバーン》
効果モンスター 星４/光属性/ドラゴン族/攻1500/守1400
手札からこのカードを捨てる事で、
デッキから別の「ライトニング・ワイバーン」を２枚まで手札に加える事ができる。
その後デッキをシャッフルする。
この効果は自分のメインフェイズ中のみ使用する事ができる。

「ほう、低級モンスターを召喚だと？」
「ううん、ただ召喚しただけじゃないよ！
　リバースオープン！　《連鎖破壊》！！
　同じ名前のモンスターをデッキから墓地に送る！」

《連鎖破壊》
通常罠
攻撃力２０００以下のモンスターが召喚・反転召喚・特殊召喚されたら発動する事ができる。
そのモンスターのコントローラーの手札とデッキから同名カードを全て破壊する。
その後デッキをシャッフルする。

「さらに《守護神の矛》を装備！　これで攻撃力は――」

《守護神の矛》
装備魔法
装備モンスターの攻撃力は、墓地に存在する装備モンスターと
同名カードの数×９００ポイントアップする。

《ライトニング・ワイバーン》ATK1500→3300

「《フェルグラントドラゴン》を超えたよ！！
　《仮面竜》も攻撃表示にして、バトルフェイズ！
　『ライトニング・ビーライン』ッ！」

　一直線に雷が走り、《フェルグラントドラゴン》を貫いた。

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：2000→1500

　攻撃は通った。もう一つ通せれば、ライフでは勝利は目前になる。
「《仮面竜》で攻撃するよ！　『アヴェンジャー・ヒートブレス』！」
　でも、さすがに吐き出した火の玉は届かなかった。
「リバースだ。《ガード・ブロック》。
　その攻撃ダメージを無効にし、１枚ドローする」

《ガード・ブロック》
通常罠
相手ターンの戦闘ダメージ計算時に発動する事ができる。
その戦闘によって発生する自分への戦闘ダメージは０になり、
自分のデッキからカードを１枚ドローする。

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：1500→2000

「え……？　回復！？」
「このカードを発動していた。《神の恵み》。
　ドローするたびに、我のライフは５００ポイント回復する」

《神の恵み》
永続罠
自分はカードをドローする度に５００ポイントのライフポイントを回復する。

「そっか、なるほど。じゃあ、あたしはターンエンドするよ」

　これでライフを補っていく作戦なのかな。
　でも、補給できるライフにも限界がある。
　あたしのモンスターたちは崩せないはずだ。

「ドロー。《神の恵み》により回復する。
　さらにここで《カードトレーダー》の効果。
　１枚のカードをデッキに戻し、もう一度ドローだ。
　これによりもう一度《神の恵み》の効果が発動、さらに回復する」

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：2000→2500→3000

「あ！　それもコンボのためのカード！」
「驚いて呆けている場合ではないな。
　まだ、ドローの手はある。《トレード・イン》を発動！
　手札の《光神機−轟龍》を捨てて、２枚ドロー！
　さらにこのドローにより、ライフを回復する！」

《トレード・イン》
通常魔法
手札からレベル８のモンスターカードを１枚捨てる。
自分のデッキからカードを２枚ドローする。

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：3000→3500

　あっという間にライフが回復していく。
　これなら連続で、大型モンスターを繰り出せる。
「さらに我はライフを２０００ポイント支払い、《創世神》を召喚する」

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：3500→1500

《創世神》
効果モンスター 星８/光属性/雷族/攻2300/守3000
自分の墓地からモンスターを１体選択する。
手札を１枚墓地に送り、選択したモンスター１体を特殊召喚する。
この効果は１ターンに１度しか使用できない。
このカードは墓地からの特殊召喚はできない。

　夜明けの真っ赤な太陽を思わせる天の巨人。
　現れれてすぐに、両手を向かい合わせ、光のオーブを作り出して、大地へ放った。
「その効果、手札１枚を捨てることで、モンスターを復活させる！
　《スキル・サクセサー》を捨てて、効果発動！　『エターニティー・クリエイション』！
　再び現れよ！　《フェルグラントドラゴン》！！
　そして、その真の力を解放する！」
　《フェルグラントドラゴン》がまぶしく輝きに満ちる。
　光の魔力が、そのドラゴンをさらに強化する。
「『グロリアス・フェル』、墓地のモンスターのレベルに応じ、攻撃力上昇。
　《光神機−轟龍》と共鳴させる！　その攻撃力は４４００！」

《フェルグラントドラゴン》
効果モンスター 星８/光属性/ドラゴン族/攻2800/守2800
このカードはフィールド上から墓地に送られた場合のみ特殊召喚する事が可能になる。
このカードが墓地からの特殊召喚に成功した時、
自分の墓地に存在するモンスター１体を選択する。
このカードの攻撃力は、選択したモンスターのレベル×２００ポイントアップする。

《フェルグラントドラゴン》ATK2800→4400（レベル８×２００）

「ッ！！」
「容赦はせん！　その布陣を叩きのめすッ！
　《フェルグラントドラゴン》！　『エイトスヘヴンズ・バースト』！
　《創世神》！　『デストラクション・ヘイロー』！」

明菜のＬＰ：4000→2900→2000

　一瞬にして、あたしのモンスターは光線に押しつぶされ、光輪に裂かれる。
「《仮面竜》の効果……、《異次元竜 トワイライトゾーンドラゴン》を守備表示で召喚するよ」
「フン、守勢にまわるようなら、一気に潰してくれよう。
　我はカードを１枚伏せる。ターンエンドだ」
「あたしのターン、ドロー！」

明菜
ＬＰ２０００
モンスターゾーン
《異次元竜 トワイライトゾーンドラゴン》DEF1500
魔法・罠ゾーン
なし
手札
４枚
シューティングレイ・ドラゴン
ＬＰ１５００
フィールド魔法
《死皇帝の陵墓》
モンスターゾーン
《創世神》ATK2300、《フェルグラントドラゴン》ATK4400
魔法・罠ゾーン
《神の恵み》、《カードトレーダー》、伏せカード×１
手札
０枚

　完全に押されている。王子の布陣も完璧だ。
　最上級モンスターを中心にしたデッキがうまく回っている。
　速攻召喚のための、《死皇帝の陵墓》。
　さらにそのライフを補給する《神の恵み》。
　極めつけは《カードトレーダー》だ。
　あのデッキは、本当はそううまくは手札がかみ合わないはず。
　最上級モンスターが多くて、手札事故を防ぎきれないはずだ。
　そこを手札交換を増やしてカバーして、《神の恵み》の効果をさらに受けられる。
　こんな強固な陣地を一瞬で作り上げる。
　これが竜の王子と呼ばれるドラゴンのデュエル……！
　でも、立ち向かわなくちゃいけない。
　ここからあたしが闘うためのフィールドを作り出す。
　そして、これ以上相手の場が充実するのは絶対に防ぐ。
　ならば、今伏せなくちゃいけないカードは――！
「リバースを２枚セット！　これでターンエンドするよ！」

「王子、飛ばしてるなぁ。
　あそこまで絶好調に回られると、手のつけようがないぞ。
　さすがの運命力とも言うべきか」
「でも、マギー。明菜お姉ちゃんは全然諦めてない！
　絶対に逆転する！　瞳の強さなら、お姉ちゃんのほうが上！」

「我のターンだ、ドロー。さらに《カードトレーダー》で手札を交換」

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：1500→2500

　今引きなおしたカードは追加のモンスターか、それとも……。
　あたしのトラップをうかがいながら、王子はにらみつける。
「言ったはずだな。守勢に回れば、蹂躪すると。
　臆病な手は、我が怒りに触れることとなる！
　リバースをオープン！　《竜の逆鱗》！
　これで我がフィールドのモンスターは貫通効果を得る！！」

《竜の逆鱗》
永続罠
自分フィールド上のドラゴン族モンスターが守備表示モンスターを攻撃した時に
その守備力を攻撃力が超えていれば、その数値だけ相手に戦闘ダメージを与える。

　《フェルグラントドラゴン》が雄たけびを上げ、勇みかかる。
　その手をやっぱり狙ってたんだ！
「読んでたよ！　カウンター罠オープン！　《盗賊の七つ道具》！！
　ライフを１０００ポイント支払い、その発動を無効化するよ！
　あたしもドラゴンデッキの使い手！　きっとそのカードが来ると思ってた！」

《盗賊の七つ道具》
カウンター罠
１０００ライフポイントを払う。
罠カードの発動を無効にし、それを破壊する。

明菜のＬＰ：2000→1000

「ほう……。だが、我の攻撃は止まらない！
　《竜の逆鱗》を防いだところで――、ッ！！？」
　ドラゴンの表情に初めて動揺が走る。
　それはあたしの手札の１枚のカードが、黒く輝いているから。
　そう、仕掛けた罠はフィールドだけじゃない。
　これが切り札の逆転のカウンターカード！！
「今、相手の効果の発動をカウンター罠の効果で無効にした！
　このときに召喚できる竜の王者のカードがある！
　来て！！　《冥王竜ヴァンダルギオン》！」
　頼もしい漆黒の王竜が、暗雲とともに現れる。
　ここから一気にあたしのフィールドにしてみせる！
「さらに罠を無効化したから、追加効果発動！
　『ブラック・エクスキューション』！
　相手のカード１枚を破壊できる！　あたしは《創世神》を選ぶよ！」

《冥王竜ヴァンダルギオン》
効果モンスター 星８/闇属性/ドラゴン族/攻2800/守2500
相手がコントロールするカードの発動をカウンター罠で無効にした場合、
このカードを手札から特殊召喚する事ができる。
この方法で特殊召喚に成功した時、
無効にしたカードの種類により以下の効果を発動する。
●魔法：相手ライフに１５００ポイントダメージを与える。
●罠：相手フィールド上のカード１枚を選択して破壊する。
●効果モンスター：自分の墓地からモンスター１体を選択して
自分フィールド上に特殊召喚する。

　魔力の込められた黒い雲が包み込み、《創世神》は倒れこむ。
「だが、《フェルグラントドラゴン》が残っている！
　しかし、敢えて攻撃力の勝るこのモンスターを残したとなると……」
「そうだよ！！　そのモンスターもやっつける！
　もう１枚のリバースオープン！　《バーストブレス》！！
　《冥王竜ヴァンダルギオン》を生け贄に捧げて、そのドラゴンも破壊する！」

《バーストブレス》
通常罠
自分フィールド上のドラゴン族モンスター１体を生け贄に捧げる。
生け贄に捧げたモンスターの攻撃力以下の守備力を持つ
表側表示モンスターを全て破壊する。

　ヴァンダルギオンが力を振り絞り、攻撃力の勝る《フェルグラントドラゴン》を倒す。

「フフ、なかなか果断に富んだ手を見せてくれる。
　だが、お前を守るカードもいなくなって、振り出しだな。
　我はカードを１枚セットし、ターンエンド」

明菜
ＬＰ１０００
モンスターゾーン
《異次元竜 トワイライトゾーンドラゴン》DEF1500
魔法・罠ゾーン
なし
手札
１枚
シューティングレイ・ドラゴン
ＬＰ２５００
フィールド魔法
《死皇帝の陵墓》
モンスターゾーン
なし
魔法・罠ゾーン
《神の恵み》、《カードトレーダー》、伏せカード×１
手札
０枚

　１枚のリバースが加えられただけ。
　これなら、今押し切れるかもしれない。
「あたしのターン、ドロー！」
　振り出しには戻っていない。
　ヴァンダルギオンを生け贄にしたのも、決して無駄じゃない。
　このカードがあったから、ううん、ミレイがいてくれるから思い切れたんだ！
「あたしは《ドラゴ・ミレイ》を召喚するよ！
　そして、その第一効果を発動する！
　『ミラクル・リヴァイヴ』！！
　ミレイとトワイライトゾーンドラゴンを生け贄に捧げることで、
　モンスターを蘇生できる！」

《ドラゴ・ミレイ》
効果モンスター 星２/光属性/ドラゴン族/攻800/守400
このカードと自分フィールド上に存在する
ドラゴン族モンスター１体を選択して生け贄に捧げる。
墓地に存在するドラゴン族モンスター１体を選択し、
自分フィールド上に特殊召喚する。
自分の墓地に存在するこのカードをゲームから除外して発動する。
自分フィールド上に表側表示で存在するドラゴン族モンスターの
攻撃力はエンドフェイズ時まで800ポイントアップする。
この効果は相手ターンでも使用できる。

　ピンク色の光が溢れて、新しい奇跡を呼び起こす。
「《冥王竜ヴァンダルギオン》を蘇生召喚するよ！！」
　これで先に最上級モンスターを召喚できた。
「王子のライフは２５００よ！
　私のカードがつなげたこの攻撃が通れば、もしかするかも！」
「いくよ！　ダイレクトアタック！！
　『冥王葬送』ッ！」
　黒い強大な衝撃波が放たれる。
　でも、ドラゴンは戸惑わずに、リバースに手をかける。
　そして、緑色の柔らかな光が包み込む。
「《ドレインシールド》！
　攻撃を無効化し、その分のライフを回復する。
　惜しかったが、我はまだ終わらせん！！」

《ドレインシールド》
通常罠
相手モンスター１体の攻撃を無効にし、
そのモンスターの攻撃力分の数値だけ自分のライフポイントを回復する。

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：2500→5300

「やっぱりこれだけじゃ終わらないよね。
　あたしはこのままターンエンド」
　でも、大幅にライフを回復させてしまった。
　ピンチに追い込んだはずなのに、こっちの攻撃まで利用する戦術。
　一瞬たりとも油断できない相手だ。
　あの気迫もまったく緩んでいない。
　ううん、むしろその闘争心はどんどん高まっている。
　こっちまで胸が高鳴るような、ドラゴンの興奮が伝わってくる。

「我のターン、ドロー！
　そして、《カードトレーダー》の効果を……」
　セオリー通り、カードを引きなおそうとして、ドラゴンの動きが止まる。
「――いや、ここは手札を交換しない。
　このままの手札で、メインフェイズに移行する！」

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：5300→5800（《神の恵み》の効果）

　手札を交換しない！？　じゃあ、まさかここで逆転の手を引いた？！
「ライフを２０００ポイント支払うことで、最上級モンスターを召喚する！
　召喚するのは――」

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：5800→3800

　手札の、今導かれたカードを裏返す。
　銀色の巨体、空を覆う翼、黒い三本の角のイラスト。
　それはまさしく――。
「我自身、《シューティングレイ・ドラゴン》を召喚するッ！！」

《シューティングレイ・ドラゴン》
効果モンスター 星８/光属性/ドラゴン族/攻2300/守2200
？？？

　目の前に竜の王子が並び立つ。
　攻撃力の数値は、ヴァンダルギオンが今は勝っている。
　でも、あの強いプレッシャーに、あの自信。
　確実に今ヴァンダルギオンを打ち倒せる力を秘めている！

「《冥王竜ヴァンダルギオン》か。
　相手にとって、不足は無い！　ゆくぞッ！！
　デッキより墓地に送ったカードの種類に応じ、我は効果を得る。
　モンスターを選択して墓地に送ることで、その第一効果を発動する！
　我が墓地に送るのは、《アームド・ドラゴン ＬＶ１０》！！
　よって、そのレベルに応じて、１０００ポイント攻撃力を増強させる！
　『シューティングレイ・インパクト』！」
　真ん中の角が光って、翼はオレンジの光を帯びる。
　あの夜、あたしたちに攻撃したときの翼の色！

《シューティングレイ・ドラゴン》ATK2300→3300

「攻撃力増強の効果ッ！？」
「さらに墓地の《スキル・サクセサー》の効果を発動！！
　攻撃力を８００ポイントアップさせる！」

《スキル・サクセサー》
通常罠
自分フィールド上に表側表示で存在するモンスター１体を選択して発動する。
このターンのエンドフェイズ時まで、
選択したモンスターの攻撃力は４００ポイントアップする。
また、墓地に存在するこのカードをゲームから除外する事で、
自分フィールド上に表側表示で存在するモンスター１体の
攻撃力はこのターンのエンドフェイズ時まで８００ポイントアップする。
この効果はこのカードが墓地へ送られたターンには発動する事ができず、
自分のターンのみ発動する事ができる。

《シューティングレイ・ドラゴン》ATK3300→4100

「攻撃力４１００！！」
「ゆくぞ、我自身の攻撃！　『シューティングレイ・ヴォルテックス』！！」
　翼全体が光り輝き、魔力を集める。
　そして、一気に解き放って、無数の光線の流星嵐が撃ち出される。
　この攻撃をそのまま通したら、一気に押し切られてしまう！
「墓地からミレイの第二効果を発動するよ！
　『ミラクル・リィンフォース』！！
　ヴァンダルギオンの攻撃力を８００ポイントアップさせる！！
　迎え撃って！！」

《冥王竜ヴァンダルギオン》ATK2800→3600

《シューティングレイ・ドラゴン》ATK4100 ＶＳ　《冥王竜ヴァンダルギオン》ATK3600

　対抗はしきれない。ヴァンダルギオンは光の流星嵐に飲み込まれる。
　これが竜の王子自身の力……。

明菜のＬＰ：1000→500

「すんでのところで生き延びたか。だが、これからが本当の試練だ。
　我が攻撃を乗り越えて見せよ！！　ターンエンド！」
　まだ、相手は効果を秘めている。
　絶対に押し切られない。勝ってみせる！
　たとえ未知の運命が立ちはだかっていても、乗り越えてみせる！

《シューティングレイ・ドラゴン》
効果モンスター 星８/光属性/ドラゴン族/攻2300/守2200
１ターンに１度だけ、デッキからカード１枚を選択して墓地に送る。
このカードがフィールド上にある限り、墓地に送ったカードの種類により、
相手ターンのエンドフェイズ時まで以下の効果を得る。
●モンスター：このカードの攻撃力は墓地に送った
モンスターのレベル×１００ポイントアップする。
？？？

「あたしのターン、ドロー！」
　その威圧感をはねのけるべく、あたしは力強くドローした。





第２９話　幻想避行５-少女と繋がる空-



「《貪欲な壺》を発動！
　《ライトニング・ワイバーン》３体と《仮面竜》２体をデッキに戻して、
　カードを２枚ドローするよ！」

《貪欲な壺》
通常魔法
自分の墓地に存在するモンスター５体を選択し、
デッキに加えてシャッフルする。
その後、自分のデッキからカードを２枚ドローする。

明菜
ＬＰ５００
モンスターゾーン
なし
魔法・罠ゾーン
なし
手札
３枚
シューティングレイ・ドラゴン
ＬＰ３８００
フィールド魔法
《死皇帝の陵墓》
モンスターゾーン
《シューティングレイ・ドラゴン》ATK3300
魔法・罠ゾーン
《神の恵み》、《カードトレーダー》
手札
０枚

　状況は決して良くない。
　王子のドラゴンはまだどんな効果を秘めてるか分からない。
　あたしのライフだって、一度ダメージを通したら、それだけで削りきられてしまう。
　相手の手札は今はないけれど、まだ《死皇帝の陵墓》がある。
　いつ違う大型ドラゴンが召喚されてもおかしくない。
　反撃の手が揃うまで、なんとかしのげるようにしないと。

「あたしはモンスターをセットして、リバースをセット。
　これでターンを終了するよ」

「我のターン、ドロー！
　そして、《カードトレーダー》の効果で手札を交換する」

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：3800→4300→4800

　王子が手札を引き直す度に、追いつめられている感覚がする。
　引いたカードは、今は使わないみたいだけど。
「魔法カード《テラ・フォーミング》を墓地に送ることで、我自身の第二効果を発動する！
　『シューティングレイ・エナジー』！！」
　今度はデッキから魔法カードを墓地に送って、緑色の柔らかな光を帯びる。
　カードを墓地に送る度に、違う効果を得るの……？
「これにより、我はモンスターを戦闘破壊したときに、
　その攻撃力分のダメージを相手に与え、
　その守備力分の我のライフを回復する効果を得る！」

《シューティングレイ・ドラゴン》
効果モンスター 星８/光属性/ドラゴン族/攻2300/守2200
１ターンに１度だけ、デッキからカード１枚を選択して墓地に送る。
このカードがフィールド上にある限り、墓地に送ったカードの種類により、
相手ターンのエンドフェイズ時まで以下の効果を得る。
●モンスター：このカードの攻撃力は墓地に送った
モンスターのレベル×１００ポイントアップする。
●魔法：このカードが戦闘によってモンスターを破壊し墓地へ送った時、
破壊したモンスターの攻撃力分のダメージを相手ライフに与え、
そのモンスターの守備力分だけ自分のライフポイントを回復する。
？？？

「ッ！　守備表示でも、ダメージを与えてくる効果！」
「明菜お姉ちゃんのデッキはドラゴン族！
　ライフポイントは５００！
　ほとんどのドラゴンがこの攻撃力を越えてる！」
「明菜のデッキでそれを下回る攻撃力といえば、《ゴーレム・ドラゴン》と……」
「ミレイ、そんな目で俺を見るなー。
　お互いに《ヤマタノ竜絵巻》より攻撃力が低いだろー！」

「バトルだ！　『シューティングレイ・ヴォルテックス』！！」
　数え切れない光線が、裏側表示のカードを打ち抜く。
　そして、砕いたカードの破片は、緑色の光の粒になり弾け飛ぶ。
　火山弾のように、あたしに降り注ぐ。

明菜のＬＰ：500→100

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：4800→5600

「なるほどな。伏せていたのは、マギーか。
　その《プチリュウ》以下の貧弱な攻撃力が幸いしたな」
「王子ぃー……」
「仕留め損ねたが、次はその手は通用しない。
　このままターンエンドだ」

「あたしのターンだね、ドロー！」
　これでその場しのぎで、モンスターを伏せることもできなくなった。
　なら、あとは罠でうまく切り抜けるしか方法は……。
「あたしは《ライトニング・ワイバーン》の効果を発動するよ！
　手札からこのカードを捨てて、残りの２枚を手札に加える」

《ライトニング・ワイバーン》
効果モンスター　星４/光属性/ドラゴン族/攻1500/守1400
手札からこのカードを捨てる事で、
デッキから別の「ライトニング・ワイバーン」を２枚まで手札に加える事ができる。
その後デッキをシャッフルする。
この効果は自分のメインフェイズ中のみ使用する事ができる。

「さらにマギーの第二効果も使っておくね。
　手札のドラゴンと墓地のマギーを除外することで、２枚ドローする！
　『マジカル・リロード』！」

《ドラゴ・マギー》
効果モンスター 星２/光属性/ドラゴン族/攻400/守800
このカードを融合素材モンスター１体の代わりにする事ができる。
その際、他の融合素材モンスターは正規のものでなければならない。
墓地に存在するこのカードをゲームから除外して発動する。
手札のドラゴン族モンスター１体をゲームから除外し、
自分のデッキからカードを２枚ドローする。
「ドラゴ・マギー」の効果は１ターンに１度しか使用できない。

　生け贄を本当は確保したいところだけど、うっかりモンスターを出せない。
「カードを１枚伏せて、ターンを終了するよ」
　この２枚のリバースがあるなら、王子の攻撃もやり過ごせるはず。

「我のターン、ドロー。
　さらに、《カードトレーダー》の効果で手札を交換する」

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：5600→6100→6600

「さらに《トレード・イン》を発動。
　手札より《トライホーン・ドラゴン》を捨てて、カードを２枚ドロー。
　そして、ドローしたことにより、さらにライフを回復する」

《トレード・イン》
通常魔法
手札からレベル８のモンスターカードを１枚捨てる。
自分のデッキからカードを２枚ドローする。

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：6600→7100

　ライフの差はどんどん開いていく。
　でも、今は相手の効果に用心しながら、守るだけで精一杯だ。
「我の第三の効果を発動する！！
　罠カード《ドラゴンの宝珠》を墓地に送り、効果発動！
　『シューティングレイ・プレッシャー』ッ！！」
「今度はトラップカードを墓地に！」
　紫色の光が集まって、大きな翼が怪しく揺らめいている。
「この効果により、１枚のカード効果を封印する！
　我が封印するのは、今伏せたそのカード！」
　紫色の光に、リバースが打ち抜かれる。
　これって、つまり――。

《シューティングレイ・ドラゴン》
効果モンスター 星８/光属性/ドラゴン族/攻2300/守2200
１ターンに１度だけ、デッキからカード１枚を選択して墓地に送る。
このカードがフィールド上にある限り、墓地に送ったカードの種類により、
相手ターンのエンドフェイズ時まで以下の効果を得る。
●モンスター：このカードの攻撃力は墓地に送った
モンスターのレベル×１００ポイントアップする。
●魔法：このカードが戦闘によってモンスターを破壊し墓地へ送った時、
破壊したモンスターの攻撃力分のダメージを相手ライフに与え、
そのモンスターの守備力分だけ自分のライフポイントを回復する。
●罠：フィールド上のカード１枚を選択し、その効果を無効にする。
この効果の発動にチェーンすることはできない。

「指定したカードを、我の次のターンまで紙くずにする。
　それは伏せカードでも、チェーンさえ許さず問答無用でだ。
　カウンター罠主体のお前にはなかなか効く効果だろう。
　得意な《光の護封剣》の時間稼ぎも我には通用しない！」
「モンスター、魔法、罠。それぞれを墓地に送ることで、違う効果を得る！
　これが王子の効果！　状況を読んで、効果を選んでくるんだ！」
「そうだ、明菜。これが王子の特殊能力。
　相手の場に応じ効果を変えて、致命傷を狙ってくる。
　やっと明菜が王子の効果をすべて発動させた。
　だけど、これじゃあ明菜が毎回追い詰められている！
　スレスレでかわしてたんじゃ、ライフが持たないぞ！」
「その通りだ。さあ、頼みの綱はもう１枚の伏せカードか。
　ゆくぞ！　『シューティングレイ・ヴォルテックス』！！」
「明菜お姉ちゃん！　かわして！！」
　エルちゃんから言われなくても大丈夫。
　当然、通せるはずなんてない！

「もう１枚のリバースは、《エンジェル・ロンド》！！
　そのダイレクトアタックを無効化するよ！
　さらに手札から《サンセット・ドラゴン》を捨てて、カードを２枚ドロー！」

《エンジェル・ロンド》
カウンター罠
相手モンスターの直接攻撃宣言時に、手札を１枚捨てて発動する。
相手モンスターの直接攻撃を１度だけ無効にする。
その後、自分のデッキからカードを２枚ドローする。

「やはり、手札補充しただけあって、備えはあったか。
　だが、いつまで続くか。我は《超再生能力》を発動。
　このターン、ドラゴンを１体墓地に送っている。
　カードを１枚ドローし、ライフを回復してターンエンドだ」

《超再生能力》
速攻魔法
エンドフェイズ時、自分がこのターン中に
手札から捨てた、または生け贄に捧げた
ドラゴン族モンスター１体につき、デッキからカードを１枚ドローする。

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：7100→7600

　さっきの王子の攻撃は、やっとのことでかわせた。
　でも、それがいつまでもできるわけじゃない。
　現に今封じられているカードだって、《攻撃の無力化》だ。
　リューゲルさんが忠告していた通りだった。
　その気になれば、フィールドのカードの効果さえ封印できるんだ。
　
　本当ならモンスターを出して、無力化して、生け贄召喚につなげるところなのに。
　完全に相手のペースに押されて、あたしの戦術を乱されてしまっている。
　でも、やっと効果が掴めた。流れを引き戻す方法なら、今編み出さなくちゃ。

「あたしのターン、ドロー！」

　ッ！　このカードと、この手札ならもしかしたらいけるかもしれない。
　仕掛けていくなら、ここのタイミングしかない。

「あたしはカードを１枚伏せて、ターンエンド！」

明菜
ＬＰ１００
モンスターゾーン
なし
魔法・罠ゾーン
伏せカード×２（うち１枚は《攻撃の無力化》）
手札
３枚
シューティングレイ・ドラゴン
ＬＰ７６００
フィールド魔法
《死皇帝の陵墓》
モンスターゾーン
《シューティングレイ・ドラゴン》ATK2300
魔法・罠ゾーン
《神の恵み》、《カードトレーダー》
手札
２枚

「我のターン、ドロー！
　《カードトレーダー》で、手札交換を行う……」

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：7600→8100→8600

「その決して揺らがぬ、臆せぬ闘志。なかなかのものだ。
　だが、肝心の戦況は引き寄せられていないようだがな」
「ううん、まだ勝負は分からないよ！
　あたしのカウンター罠はまだ全然封じきれてないよ！」
「ほう。ならば、また封じられてみるか？」
　２枚の伏せカードを、王子がにらみつける。
「我の第三効果を再び発動する……。
　デッキより罠カード《破壊神の系譜》を墓地に送ることで、
　前のターンから伏せられていたそのカードを封印する！
　『シューティングレイ・プレッシャー』！！」

　伏せていた《攻撃の無力化》はもう一度封じられる。
「バトル！　『シューティングレイ・ヴォルテックス』！！」
　もう一度、無数の光線が襲ってくる。
　あたしは迷わずにカードを発動する。
「リバースカード、オープン！！
　その攻撃に対して発動！　《攻撃の無力化》！！」

《攻撃の無力化》
カウンター罠
相手モンスターの攻撃宣言時に発動する事ができる。
相手モンスター１体の攻撃を無効にし、バトルフェイズを終了する。

「えっ！　あのカードの効果は封じられてるはず？！」
「エル、あの明菜が無駄なアクションをすると思うか？
　効果の無いカードを敢えて発動したとなれば、
　その先に狙いと、そして逆転の一手が絶対にある！」

「その通りだよ、マギー。そして、エルちゃんはもっと勉強しないとね。
　やっぱり発動はできた！　なら、このカードも発動できるはず！
　２枚目のリバースをオープン！　《カウンター・カウンター》！！
　《攻撃の無力化》の発動を無効化するよ！」

《カウンター・カウンター》
カウンター罠
カウンター罠の発動を無効にし、それを破壊する。

　そして、逆転の純白の光が、手札で輝く。
「カウンター罠の発動を、カウンター罠の効果で無効にした！
　このときに召喚できる竜の皇帝のカードがある！！
　いくよ！！　《天帝竜アルジャザーイル》！！！」
　天雷が空を引き裂いて、新たな竜帝が現れる。

《天帝竜アルジャザーイル》
効果モンスター　星８/光属性/ドラゴン族/攻2800/守2500
このカードは通常召喚できない。
カウンター罠の発動をカウンター罠で無効にした場合、
このカードを手札から特殊召喚する事ができる。
自分のデッキからカウンター罠カード１枚を手札に加える。
この効果は１ターンに１度しか使用できない。

「ッ！！　なるほど。この局面でその召喚に成功するとは。
　その観察眼と、駆け引きに出る心意気！　賛嘆に値する。
　さすがに策無しでは、その皇帝には敵わぬな。
　だが……」

　王子の手札のカードから、霧が立ちこめる。
　そして、雲のように大きい、揺らめくドラゴンが現れる。

「相手が特殊召喚したことにより、《ファントム・ドラゴン》を特殊召喚する。
　その大きさ故に、自分の召喚ゾーンを封じてしまうが、問題ない」

《ファントム・ドラゴン》
効果モンスター 星８/光属性/ドラゴン族/攻2300/守2200
相手がモンスターの特殊召喚に成功した時、
手札からこのカードを特殊召喚する事ができる。
このカードがフィールド上に表側表示で存在する限り、
自分のモンスターカードゾーンは２ヵ所が使用不可能になる。

「まさか、アルジャザーイルの召喚を予測していた？！」
「予測……いや、違うな。
　これは風向きというものだ。我は風を感じただけ。
　お前の闘志が新たな風を呼び寄せる必然を読んだ。
　だが、その風の流れを読めただけだ。
　風を摘み取ることはここではできぬ」

　王子は読めたと言っていた。
　でも、少なからず、この手には動揺しているみたいだ。
　少しだけ沈んだ口調で、浮かぶカードに次の一手を指示する。

「我は攻撃を中断する。そして、《アドバンスドロー》を発動。
　《ファントム・ドラゴン》を生け贄に捧げ、２枚ドロー。
　そして、さらにライフを回復する」

《アドバンスドロー》
通常魔法
自分フィールド上に表側表示で存在する
レベル８以上のモンスター１体を生贄に捧げて発動する。
自分のデッキからカードを２枚ドローする。

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：8600→9100

　引いたカードを見て、王子は少しだけ考え込む仕草を見せた。
　王子のこんなためらうような表情は、このデュエルで初めてだった。
「明菜よ。お前は運命を意識しているか？」
「運命？」
「言い換えれば、我が先ほど『感じた』と言った風の流れのことだ。
　お前はその流れを身に感じて、決闘に臨んでいるのか？
　追い風に激励を受けて、好機を意識しその身を賭すように。
　鋭い風に切り刻まれ、逆境を意識しその身を奮い立たせるように」
「……………」
　王子の言葉と一緒に、身を固めさせるように風が吹き込む。
　ローブをすり抜けて、あたしの肌身を風の指がなぞる。
　冷や汗も肌の緊張も感じ取るように、王子もこの世界もあたしを試していた。
「あたしには、運命とか流れとかそんなのは分からない。
　でも、あたしにはやりたいことがある。
　そして、このままにしておけないことだってある。
　だから、自分のできるだけをする。それだけだよ」
「……そうか。それがお前の闘う理由か。
　なるほどな。自らを奮起させるには、十分な理由だ。
　だが、決闘に身を置くならば、もっとその意義を見出すことだ。
　己がそこに在ること、ある風に立ち向かうということ。
　それは個人だけの問題ではない」
「自分が巻き起こす風と、相手の巻き起こす風が対峙すること。
　言うなれば、自分の運命と相手の運命のぶつかり合い。
　それは、互いの信念が相手を圧倒しようとする決闘だ。
　自ら風を放ち、相手の風を乱すこと。
　相手の風に立ち向かい、その自らの風で切り開くこと。
　このデュエルとて、同じことだ。
　ただのカードの力や、タイミングだけではない。
　そこに風の流れがある。自分を励まし、相手を阻むものが。
　気勢が、強き瞳が、その手に込める力が、それを物語る。
　相手の風を乱し、さらに高い場所へと導こうとする流れがある。
　ドローはその最たるものだ。
　勝利に値しない者に、決して利することはない。
　心が動揺し、放つ風が弱まればそのドローは乱れる。
　相手の意思に圧倒され、風が影響を受ければその運命の導き(ドロー)は乱れる。
　一手一手において、一つ一つのぶつかり合いにおいて、
　未来が姿を変えようとする瞬間がある。
　お前はその流れを意識しなくてはならない。
　もっとも……、お前は意識せずとも、感じ取っているかもしれんがな」

　相手の風と、自分の手に込められた運命。
　あたしはそれを意識したことはなかった。
　それでも、あたしはその風を知っている気がした。
　あたしを後押しする何かや、進まなければならない瞬間の予感を。
　そして今だって、あたしは感じ取ることができる。
　王子のプレッシャーに立ち向かおうとする何かを。
　あたしと一緒に闘って後押ししてくれる何かを。

「ねえ、マギー。あの王子が珍しく相手を認めるような発言してるけど……」
「素直には絶対認めないだろうが、間違いないだろうな。
　王子はあれだけ手札交換をしておきながら、決定打を繰り出せない。
　それは明菜に勝負の流れが傾きかけているってことだ。
　だけど、王子はあの通りまったく食い下がるつもりもない。
　このデュエル、ここからが本当の勝負だな」

「我はカードを１枚伏せて、ターンエンド」

「あたしのターン、ドロー！」
　何度も手札交換をしながら、確実に選び抜かれた伏せカード。
　流れがあたしにあるとしても、次の手もなしに飛び込むのは危険すぎる。
　アルジャザーイルを失ったら、反撃ができなくなってしまう。
　ここは……。
「あたしはアルジャザーイルの効果を発動する！
　『ヴァニティー・プロフェシー』！！
　デッキからカウンター罠を１枚サーチするよ。
　手札に加えるのは……」
　１枚のカードを選び出して、王子にかざす。
「《天罰》か。モンスター効果へのカウンター、なるほどな。
　これで我は第三効果以外封じられたということか。
　我の喉元に刃を突きつけるとは、いい度胸だ」
「さらに《打ち出の小槌》を発動するよ！
　これであたしは１枚を残して、３枚のカードを引きなおす！」

《打ち出の小槌》
通常魔法
自分の手札を任意の枚数デッキに加えてシャッフルする。
その後、デッキに加えた枚数分のカードをドローする。

　この手なら、例えアルジャザーイルを失っても、まだ次につなげる。
　ここは攻めないといけない。少しでも相手を消耗させる。
　王子のドラゴンを打ち破らなくちゃいけない。
「いくよ！　バトルフェイズ！
　アルジャザーイルで攻撃！　『天帝浄化』！！」
　白く透き通った雷を、王子のドラゴンに放った。
　この攻撃を通せれば、アルジャザーイルの効果で押し切れる。
　だけど、柔らかい緑色の壁が立ちふさがって、攻撃は吸収された。
　あのデッキの戦術なら、確かにこのカードが複数枚あるのも分かる。
「２枚目の《ドレインシールド》。
　その攻撃を無効化して、我のライフに加算する」

《ドレインシールド》
通常罠
相手モンスター１体の攻撃を無効にし、
そのモンスターの攻撃力分の数値だけ自分のライフポイントを回復する。

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：9100→11900

　やっぱり防がれた。でも、防がれただけだ。
　ライフポイントは１万をオーバーしている。
　それでも大事なのはライフじゃない。このフィールドだ。
　まだ、あたしが攻めに打って出られるチャンスなのは変わりない。
　この天帝竜がいるフィールドを死守しなくちゃいけない。
「あたしはカードを３枚伏せる！
　ターンエンド！」

「我のターン！　ドロー！
　さらに《カードトレーダー》の効果で手札を交換する！」

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：11900→12400→12900

明菜
ＬＰ１００
モンスターゾーン
《天帝竜アルジャザーイル》ATK2800
魔法・罠ゾーン
伏せカード×３
手札
１枚
シューティングレイ・ドラゴン
ＬＰ１１９００
フィールド魔法
《死皇帝の陵墓》
モンスターゾーン
《シューティングレイ・ドラゴン》ATK2300
魔法・罠ゾーン
《神の恵み》、《カードトレーダー》
手札
３枚

「３枚のリバースか。
　立ちふさがるというならば、すべて壊せばいい！
　我は《巨竜の羽ばたき》を発動する！
　我自身を手札に戻すことで、すべての魔法・罠を破壊する！！」

《巨竜の羽ばたき》
通常魔法
自分フィールド上に表側表示で存在する
レベル５以上のドラゴン族モンスター１体を手札に戻し、
お互いのフィールド上に存在する魔法・罠カードを全て破壊する。

　ついに来た。王子の巻き起こす大きな風が。
　あたしに向かって、吹き荒れる強い風。
　それでも、その風の予感を、あたしのドローは感じ取っていた。
　あたしは今ここで、押し返す風を起こせる！

「リバースカード、オープン！！
　《アヌビスの裁き》！
　手札の《サンライズ・ドラゴン》を墓地に送って、
　《巨竜の羽ばたき》の発動と効果を無効にする！」

《アヌビスの裁き》
カウンター罠
手札を１枚捨てる。
相手がコントロールする「フィールド上の魔法・罠カードを破壊する」効果を持つ
魔法カードの発動と効果を無効にし破壊する。
その後、相手フィールド上の表側表示モンスター１体を破壊し、
そのモンスターの攻撃力分のダメージを相手プレイヤーに与える事ができる。

「伏せてたのは、《天罰》じゃなかった？！」
「ああ。もうコストのための手札もないしな。
　明菜はここまで闘ってきて、知ってたんだ。
　目に見える対抗策じゃ王子に打ち破られることも。
　それであの手札交換で、敢えて入れ替えてたんだ。
　《スタンピング・クラッシュ》もまだだったしな」
「それにこのカウンターは、魔法・罠を守るだけじゃない。
　その後の追加効果が起こるわ！　これで王子を！！？」

　黒い渦はその風を飲み込んで、さらにその勢いは収まらない。

「そして、相手の場にいるモンスターを破壊して、ダメージを与える！
　破壊するのは、《シューティングレイ・ドラゴン》！！」
　白銀の巨体に、黒い疾風が襲いかかる。
　王子は目を見張り、たじろがずその激しさを受け止める。
「オオオオオオッ！！」
　相手の攻撃を一身に受け止める。
　その風を受ければ、自分が破壊されることもためらわずに。
　……これが王子の闘う世界なのかもしれない。
　負けることが決まったならば、目を見張り相手の実力を受け止める。
　それが決闘をリスペクトするということ。闘争の美学と誇り。
　そして、風が終わったとき、デュエリストとしての王子は目を閉じていた。

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：12900→10600

「しかと受け止めよう。お前の強さも、道を切り開く意思も。
　我の手を何度も食い止め、さらに今は打ち破ってみせた。
　その闘志と絶対に退かない心。称賛に値せよう」
　王子は威厳を持った声で、話した。
　でも、あたしは素直に言葉を返せなかった。
　その裏から響いてくる声がある。
　称賛の裏に秘められた、負けを決して認めない闘志。
　肌をしびれさせるほどに、声が重みを持って響く。
「だが、我とてこの世界から力を託された竜の王子。
　やすやすと力を譲り渡すにはいかぬ！」
　その怒号に合わせて、手札の１枚のカードが開く。
「魔法カード発動！　《遙かなる飛翔》！！
　ドラゴン族モンスターを墓地から除外する！
　そして、そのモンスターを同じ属性とレベルを持つドラゴンを蘇生召喚する！！」

《遥かなる飛翔》
通常魔法
自分の墓地からレベル７以上のドラゴン族または
レベル７以上の鳥獣族のモンスター１体を選択して発動する。
自分の墓地からそのモンスターと同じレベル・属性・種族を持つ
モンスター１体をゲームから除外することで、
選択したモンスターを自分フィールド上に特殊召喚する。
このカードの効果で特殊召喚したモンスターの
攻撃力は８００ポイントアップする。

「蘇生の魔法！？　それに同じレベルと種族の条件なら！」
　王子のデッキは高レベル統一のドラゴン族中心のデッキ。
　さらに自分の効果で好きなモンスターを墓地に送れる。
　このカードの効果も逃すことなく発揮できる。
「我はレベル８・光属性のドラゴン《ファントム・ドラゴン》を墓地から除外。
　そして、このモンスターの除外により、現在特殊召喚できるモンスターは２体。
　我が復活させるのは、我自身《シューティングレイ・ドラゴン》！！
　さらにこのカードで復活したモンスターは、攻撃力が８００アップする！」

　白銀に光る翼がはじけるように散らばる。
　そして、もう一度空を覆うような白銀の翼竜が君臨する。
　その栄光と闘志を知らせるように、光のかけらを撒き散らしながら。

《シューティングレイ・ドラゴン》ATK2300→3100

「この塔には、この世界に偏在する力が集まってくる。
　精霊のエネルギーの地脈の中心にあるのが、この塔だ。
　我はこの世界から力を託され、種々のドラゴン達から期待を受け、この塔に在る。
　ドラゴンの繁栄を保ち、世界の大義なき闘いを根絶する理想のために。
　この光の一粒一粒が、我に理想を託すドラゴン達の願いの結晶だ」
　王子は胸を張って、周りの光へと手をかざした。
　その信頼に応えるように、一粒一粒が輝きを増した。
　願いを託されて、それに応えようとする強い意志。
　そんな強い想いを背負ったら押しつぶされてもおかしくないのに。
　王子は真正面から受け止めて、むしろ誇らしげに進み続ける。
　――あたしはそのキラキラを受け取るに相応しいんだろうか？

「リバースは３枚か。闇雲に罠を射抜くよりも、ここは攻め抜く！
　我は我自身の効果により、デッキより魔法カードを墓地に送る。
　そして、得る力は『シューティングレイ・フォース』！！
　効果ダメージと回復の効果を得る！！」

《シューティングレイ・ドラゴン》
効果モンスター 星８/光属性/ドラゴン族/攻2300/守2200
１ターンに１度だけ、デッキからカード１枚を選択して墓地に送る。
このカードがフィールド上にある限り、墓地に送ったカードの種類により、
相手ターンのエンドフェイズ時まで以下の効果を得る。
●モンスター：このカードの攻撃力は墓地に送った
モンスターのレベル×１００ポイントアップする。
●魔法：このカードが戦闘によってモンスターを破壊し墓地へ送った時、
破壊したモンスターの攻撃力分のダメージを相手ライフに与え、
そのモンスターの守備力分だけ自分のライフポイントを回復する。
●罠：フィールド上のカード１枚を選択し、その効果を無効にする。
この効果の発動にチェーンすることはできない。

「これが我を後押しする力だ！
　その身に受けるがいい！　その願いの力と重みを！！
　『シューティングレイ・ヴォルテックス』！！」
「それでもあたしは退けない！
　迎え撃って！！　アルジャザーイル！
　『天帝浄化』！」

　白銀の光の流星嵐が放たれる。
　純白の光の轟雷弾が迎え撃つ。
　ぶつかり合う膨大なエネルギー。
　あたしは３枚のリバースで支援したかった。
　でも、それはできない。
　あたしのデッキはカウンターと除去がメイン。
　戦闘を想定したカードは少ない。
　じりじりとアルジャザーイルが押されていく。
　やがて、流星嵐がアルジャザーイルを飲み込み、破壊した。
　そして、吸収しきれない衝撃波があたしを襲ってくる。
「リバース、オープン！！
　《デイメンション・ウォール》！
　あたしへのダメージを王子に移し替える！！」

《ディメンション・ウォール》
通常罠
相手モンスターの攻撃宣言時に発動する事ができる。
この戦闘によって自分が受ける戦闘ダメージは、
かわりに相手が受ける。

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：10600→10300

　罠で相手を牽制するときに欠かせないのは、その多様性。
　どんな種類の罠が伏せられてるか分からない恐怖。
　そこに相手を追いつめられれば、そのまま押し切れる。
　でも、王子は決して怯まない。
　これだけ罠を強調しても、まだまだ攻め手を強化して、必殺を狙ってくる。
　今のタイミングで罠を封じることもできたはずなのに、追撃を狙ってきた。
　――でも、そのあくまで攻めを重視するところに隙があるはず。
「だが、まだ我の効果が残っている！！
　モンスターの戦闘破壊により、ダメージと回復の効果が発動する！
　『シューティングレイ・エナジー』！」
　緑色の光の粒が弾けて、大爆発を起こす。
　さっきのマギーとは桁違いの衝撃。
　何も見えない神秘的な爆発の中で、あたしは１枚のカードを開いた。
「《ダメージ・ポラリライザー》を発動！
　ダメージを含む効果の発動を無効にして、お互いにカードを１枚ドロー！
　同時発動の回復効果も無効にする！」

《ダメージ・ポラリライザー》
カウンター罠
ダメージを与える効果が発動した時に発動する事ができる。
その発動と効果を無効にし、お互いのプレイヤーはカードを１枚ドローする。

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：10300→10800（神の恵み）

　これでこのターンのバトルは終わり。
　１枚のカードを引かせてしまったけど、やっとしのげた。
　でも、王子のターンはまだ終わっていない。
　すかさず王子は、そのカードを発動してきた。
「《強者の苦痛》を発動する！
　お前のモンスターはそのレベルだけ攻撃力が下がる！
　さらにカードを１枚セットする。
　我はこれでターンエンド！！」

《強者の苦痛》
永続魔法
相手フィールド上に表側表示で存在する全てのモンスターの攻撃力は、
レベル×１００ポイントダウンする。

明菜
ＬＰ１００
モンスターゾーン
なし
魔法・罠ゾーン
伏せカード×１
手札
１枚
シューティングレイ・ドラゴン
ＬＰ１０８００
フィールド魔法
《死皇帝の陵墓》
モンスターゾーン
《シューティングレイ・ドラゴン》ATK3100
魔法・罠ゾーン
《神の恵み》、《カードトレーダー》、《遥かなる飛翔》、伏せカード×１
手札
０枚

　フィールドのプレッシャーが強くなる。
　目の前に立つ王子のドラゴンの威圧感。
　覆しようが無いくらい大きいライフ差。
　勝てたときの、これから背負うものの重さ。
　どれも本当なら、乗り越えるのも難しいはずだった。

　でも、今は違った。
　澄んだ風が通り抜けるように、超えていける気がした。
　あたしの気持ちが王子より強いとかそんなのじゃない。
　絶対になんとかなるとか、そんな保障もない。
　ただそれでも前に進んでいける、その確信があった。
　その風はどこから吹いてくるんだろう。
　そして、どこに向かって、この風は吹いていくんだろう。
　何があたしをこんなにも勇気付けて、前に進めてくれるんだろう。

「あたしのターン、ドロー！」

　この世界に来る前に、あたしは自暴自棄になっていた。
　取り返しのつかないことをしてしまったから。
　でも、そんなことはなかった。
　後戻りとか、やり直しはできない。
　けれども、この世界に来ても、あたしはいつもあたしであったように。
　どんなときも、あたしのやるべきことはあたしを見逃さなかったように。

「あたしは《龍の鏡》を発動する！！
　墓地の《サンライズ・ドラゴン》と《サンセット・ドラゴン》を融合！
　来て！　《太陽竜リヴェイラ》！！
　その『夕焼け』の効果を発動！　『サンセット・ヴェール』！！
　王子のドラゴンを守備表示にするよ！」

《龍の鏡》
通常魔法
自分のフィールド上または墓地から、
融合モンスターカードによって決められたモンスターをゲームから除外し、
ドラゴン族の融合モンスター１体を融合デッキから特殊召喚する。
（この特殊召喚は融合召喚扱いとする）

《太陽竜リヴェイラ》
融合・効果モンスター　星８/光属性/ドラゴン族/攻2400/守2400
「サンライズ・ドラゴン」＋「サンセット・ドラゴン」
このモンスターは融合召喚でしか特殊召喚できない。
１ターンに１度だけ、次の効果から１つを選択して発動する事ができる。
●表側表示でフィールド上に存在するモンスター１体を選択し、裏側守備表示にする。
●裏側表示でフィールド上に存在するモンスター１体を選択し、表側攻撃表示にする。

「させぬ！！　リバース発動《スキルドレイン》！
　１０００ライフを支払い、その効果を無効にする！」

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：10800→9800

《スキルドレイン》
永続罠
１０００ライフポイント払って発動する。
このカードがフィールド上に存在する限り、
フィールド上に表側表示で存在する効果モンスターの効果は無効化される。

「ここで逆転するはずが、そのカードかよー！」
「でも、見て！　明菜は全然動揺してないわ」
「ううん、それだけじゃない。
　明菜お姉ちゃんは何だか気持ちよさそう。
　まるで心地いい追い風を受けてるみたい」

　世界は繋がっている。意味を持って繋がっている。
　あたしは連続している。いつだって、前に向かっている。
　あたしがやらなくちゃいけないことを果たすために。
　――だから、帰ろう。あたしたちの世界へ。

「リバースカードオープン！　《異次元からの帰還》！！
　ライフポイントを半分支払って発動！
　除外されているモンスターをすべて特殊召喚するよ！
　いくよ、《サンセット・ドラゴン》、《サンライズ・ドラゴン》！
　そして、マギーにミレイも！！」

明菜のＬＰ：100→50

《異次元からの帰還》
通常罠
ライフポイントを半分払う。
ゲームから除外されている自分のモンスターを
可能な限り自分フィールド上に特殊召喚する。
エンドフェイズ時、この効果によって特殊召喚されたモンスターを
全てゲームから除外する。

「さらにミレイの特殊効果『ミラクル・リヴァイヴ』を発動！
　このカードの効果は《スキルドレイン》が発動してても、
　コストで墓地に送られてから発動になる効果だから、発動ができる！
　マギーとミレイを墓地に送って、アルジャザーイルを特殊召喚！
　そして、ミレイの墓地効果『ミラクル・リィンフォース』を発動！
　あたしのフィールドのモンスターすべての攻撃力を８００アップ！」

《ドラゴ・ミレイ》
効果モンスター 星２/光属性/ドラゴン族/攻800/守400
このカードと自分フィールド上に存在する
ドラゴン族モンスター１体を選択して生け贄に捧げる。
墓地に存在するドラゴン族モンスター１体を選択し、
自分フィールド上に特殊召喚する。
自分の墓地に存在するこのカードをゲームから除外して発動する。
自分フィールド上に表側表示で存在するドラゴン族モンスターの
攻撃力はエンドフェイズ時まで800ポイントアップする。
この効果は相手ターンでも使用できる。

　みんな最初から応援してくれてたね。ありがとう。
　マギーもミレイもエルちゃんも、あたしを励ましてくれた。
　その力なら、あたしはこれからも乗り越えていける気がする。

「装備魔法発動！　《団結の力》！
　アルジャザーイルに装備して、攻撃力をアップする！
　フィールドのモンスターは４体！　３２００ポイントアップ！」

《団結の力》
装備魔法
自分フィールド上に表側表示で存在するモンスター１体につき、
装備モンスターの攻撃力・守備力は８００ポイントアップする。

《天帝竜アルジャザーイル》ATK2800→2000→2800→6000
《太陽竜リヴェイラ》ATK2400→1600→2400
《サンライズ・ドラゴン》ATK2400→1800→2600
《サンセット・ドラゴン》ATK2400→1800→2600

「すべてのモンスターで攻撃！！
　『天帝浄化』！　『サンシャイン・バースト』！
　『サンライズ・バースト』！　『サンセット・バースト』！」

シューティングレイ・ドラゴンのＬＰ：9800→6900→4500→1900→0

　すべての攻撃が通って、デュエルは一瞬で決着した。
　やっと、勝てたんだ！
　モンスターの映像が消えて、王子だけが残る。
　王子はすべてを受け入れたみたいに、穏やかな声で語った。
「お前の風は、研ぎ澄まされた風だ。
　透き通り、それでいて鋭く凛としている。
　その風に魅せられて、お前を後押しする風がある。
　そして、従わぬ風さえも、巻き込んでいく力強さがある。
　我が起こす風さえも、巻き込んでいけ。
　吹き抜ける旋風の核となれ」
　王子のデッキから、カードが何枚か抜き出される。
　その中でも真ん中で目立って輝くカードが１枚。
「約束通りだ。我のカードを授けよう。
　そして、このカードにエネルギーを込めてある。
　光の波動弾を３度撃つことができるはずだ」
「でも、このカードって王子のだよね。
　あたしが持っててもいいの？」
「今はお前に必要なのだ。持って行くがいい。
　この世界の風が味方し、運命を託そうと動いたのだ。
　それを我が反故にするわけにはいかぬ。
　この世界で必要となれば、もしくは使命を果たし終えれば、
　自然と我の元に還ってくるだろう。案ずることはない」
「それは俺たちのカードも一緒だなー。
　というか、俺たちなんだけど……」
　マギーとミレイが顔を見合わせる。
　そして、合図が通じたみたいに、ミレイがうなずいた。
「私たちもついていっていい？
　別に監視するとかそんなんじゃなくて、アドバイザーとかでもなくて。
　旅の仲間として、明菜についていきたい！」
　王子も二人を見て、うなづく。
「せっかくの次元を駆けるいい機会だ。行くといい。
　時間間隔の違いなど気にするな。
　ドラゴンにとって、それは些細なことだ」
「それはあたしも嬉しいよ！
　でも、あたし本当は精霊とか見えないし、大丈夫かな」
「ここで見た後なら、きっと大丈夫だろー。
　まー、後は信じるしかないか。
　明菜ならきっと、精霊と心を通じ合わせることを体でもう覚えてるさ。
　少なくとも前でも宝珠くらいなら見えたんだしな」
「そだね。そうだといいな。
　あれれ、でも、なんでいきなり見送りムードなのかな……？」
「だって、そりゃあなあ……」

　マギーはステッキで、上を指さした。
　空には大きな穴があった。穴の向こうはシャボン玉のような虹色。
　いかにも異次元に繋がっていそう。
「さっき《異次元からの帰還》を発動しただろ。
　あのときのカードの力に、気持ちも合わさったみたいだなー。
　精霊界の空気って、そういうのも汲み取るから。
　さらにあの怒濤の４連続攻撃でエネルギーも爆発して、押し広げられて。
　それであんな大きな穴ができたわけだ。
　異次元の穴は、俺たちも作るから分かるけど、あれなら明菜の世界に通じてる。
　あそこに飛び込めば、そのまま帰れるよ」
「明菜、待ちきれないでしょ。
　やっと力も手に入れて、やることも決まったんだから。
　あとは調べて作戦を練って、動き出さなくちゃ。
　となれば、ここだと時間はほとんど経たないとしても、
　気持ちはいてもたってもいられないんだよね？」
「それは……うん、そうだね。
　なら、ここから踏み出さないといけないよね」
　少しためらっても、あたしはまた歩きだす。
　だから、敢えて考えない。
　悩まなくても、結論は分かるから。
　ここでさよなら。挨拶をしなくちゃいけない。

　あたしはうつむくエルちゃんに向き直った。
　エルちゃんは、ここから先は一緒に行けない。
　かがんで、話しかける。
「エルちゃん、約束したよね。
　二人とも夢を果たすって。
　あたしは明葉を救う。エルちゃんは小説を書く。
　そして、二人で夢を確かめ合うって」
「……………」
　エルちゃんはうつむいていた顔を上げた。
「うん。もうお別れなんて、寂しい。
　また元に戻ったら、頼りない毎日が続く。
　それで何もなかったように過ごしちゃうかもしれない」
　瞳の端の涙をぬぐって、エルちゃんは続けた。
「だから、わたしは忘れない。
　意味がない物語なんてない。
　この世界の光のきらめきを覚えてられるなら、わたし頑張れるから。
　今の約束がこの先を照らしてくれるなら、わたし頑張れるから。
　また会おう、明菜お姉ちゃん！」
「うん、約束！」
　あたしは小指を立てて、エルちゃんに差し出した。
「これって……？」
「あ、そっか。エルちゃんは分かんないかな。
　日本の約束の合図！　指きりげんまん！
　小指と小指をからませて、約束をするの」
　エルちゃんは不安げに小指を差し出して、からませてきた。
「こう？」
「うん。これで約束。
　エルちゃんの世界の１０年後くらいかな。
　日本っていう国の南に、デュエル専門の学校があるの。
　そこにあたしがきっといるから。
　エルちゃんはその頃にはもうあたしをとっくに追い越して大人かな。
　遊びに来てね！　そしたら、デュエルでもしようよ！」
「うん、約束！　きっと探し出してみせるから。
　今はデュエルで勝てる自信全然ないけど……。
　それまでに腕も磨いとく！」
「うん。そのときでも負けるつもりはないけどね！
　そうだ！　あたしからカードをあげようかな」
　とっさにあたしはデッキを取り出した。
　お守りになりそうなカード、あったかな。
　少しだけ考えて、すぐにそのカードが浮かんだ。
「このカードをあげる。使わなくてもいいけど、お守りにしてね」
　差し出したのは、黄金の槍のカード。
　《守護神の矛》だ。

《守護神の矛》
装備魔法
装備モンスターの攻撃力は、墓地に存在する装備モンスターと
同名カードの数×９００ポイントアップする。

「これ、いいの？　さっきのデュエルで使ってた。
　攻撃力をすごくアップさせてたのに」
「うん。でも、いいんだ。だから、エルちゃんにあげる。
　見守ってるって意味とか、夢を貫くって意味なら、このカードが一番面白そうかなって」
　エルちゃんはカードをまじまじと見つめて、微笑んだ。
「ありがとう！　わたしこのカード使いこなしてみせる！
　それでお姉ちゃんをデュエルでびっくりさせるよ！」
「ふふ、それは楽しみ。だから、絶対に約束だよ！
　胸を張って、会おうね！」
「うん！」
　つないだ小指に力をこめて、祈りを切った。

　きっとエルちゃんの夢は必ずかなっていくんだろう。
　あたしが元の世界に戻っても、あの本がまだあるのなら絶対にそうだ。
　もしかしたら、今傍にいる『エルさん』は気付いていて、黙っているのかもしれない。
　あたしが過去の『エルさん』と出会うのを待ってるのかもしれない。
　リューゲルさんが別とか何とか言ってたけど、きっとそうだと思う。
　でも、そうだとしたら、どうしてウロボロスさんと一緒にいるんだろう。
　それは分からない。でも、きっとこれから分かるんだろう。
　この約束はきっと叶って、エルちゃんとあたしはまた会えるから。
　そう考えたら、戻るのがもっと楽しみになった。
　だって、ここでお別れじゃない。すべての空は繋がっているんだ。

「またね！」

　この言葉が空の果てまで響いて、きっとまた会えるから。
　精一杯手を振ってから、空の狭間に飛び込んだ。


――――　―――　――　―




第３章　希望に導かれしもの に続く…

第３章（３０話以降）はこちらから




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